особенность, все доводить до крайности, – пробурчал в ответ Таранов.
– Странно, что ты не обвинил во всем большевиков. Мол, белогвардейцы все с крылышками, а у коммуняк с клыков кровь капает, – вмешался в разговор Давило.
– Да не заводитесь вы опять, – попросил Стас. – Ведь все в прошлом.
– Это верно, все в прошлом, – внезапно заговорил Кувалдин. – А в настоящем вот эта палата с решеткой на окне. Только и остается, что видеть мир в клеточку. Ты хоть знаешь, почему на всех окнах решетки? – спросил он.
Николай обычно помалкивал, предпочитая не встревать в разговоры других. Хриплый – наверно, от долгого молчания – голос буквально ошарашил Стаса. Обитатели палаты смотрели на Кувалдина так, словно только что узнали о его существовании.
– Ну, чтоб воры … – неуверенно произнес Стас.
– А че тут грабить-то? Ворам в доме престарелых делать нечего. Вот разве что лексус директора угнать. Хорошая машина, не то, что наши жигули. Поэтому Валерьян с травматической пукалкой не расстается, в «бардачке» держит. А решетки на окнах, потому что старичье вниз, на асфальт сигают. Вы чего молчите? Забыли разве, сколько человек убилось за год?
Кувалдин говорит негромко, спокойно, как о приятных воспоминаниях. Ну, вроде – как я провел лето в деревне.
– Побольше десяти будет, – сказал Благой и троекратно перекрестился.
– Вот. А от чего так? Кормят – ну, сойдет – одеты, обуты, батареи теплые. Нянечки… ну, так себе, как и везде. У тебя родители есть? – вдруг спрашивает Кувалдин.
– Мама, отец ушел давно, я его не помню, – ответил Стас. – А что?
– А они вот из семей не уходили. Всю жизнь работали, чтоб детей в люди вывести. Я на заводе пятнадцать с лишним лет на вредном производстве, чтоб квартиру дали. Ну, по-всякому, конечно, бывало с женой… Но ведь вернулся! Мы все, – кивнул он на притихших стариков, – кто служил, кто работал. Не отлынивали. Теперь вот здесь…
Голос Кувалдина, и без того негромкий, стал еще тише, голубые глаза заблестели, подбородок задрожал. Стас оглянулся. Иван Благой преувеличенно внимательно рассматривает потолок, как будто там можно найти ответы на все вопросы. Таранов отвернулся к окну, пальцы теребят край пижамы, словно ищут спрятанный на черный день червонец. Лицо Семена Давило затвердело, как на памятнике первым строителям коммунизма, кожа на скулах натянулась и побелела. Степан Поцелуев сгорбился, будто старая ворона, под глазами обозначились темные круги, стали заметнее морщины.
– Так у вас… есть семьи? – спросил Стас. – Невероятно… а-а, бедные, негде жить! Или… нет?
Старики молчали. Стас почувствовал, как лицо заливает жар, где-то в середине живота возник горячий ком, мешает дышать и давит на грудь. Взгляд скользит по лицам, которые вдруг стали неуловимо похожи друг на друга, словно в этой палате живут братья и Стас понимает –
