мы подошли к выходу. Хтокк с двумя соплеменниками расположился неподалеку. Самое интересное – на земле остались стоять только их три шара, остальные бесследно исчезли.
– Хтокк, прошу вас проследовать на наш корабль. Мои друзья хотели бы с вами побеседовать.
У Хтокка обнаружился довольно низкий приятный голос.
– Это долго продлится?
– Точно не могу сказать. А почему это вас интересует?
– Мы и так задержались, поэтому нам нужно лететь, и чем скорее, тем лучше.
На какой-то миг мы задумались, но потом я предложил следующий вариант. Инопланетник летит с нами, его шар мы заберем в грузовом трюме, а остальные будут указывать нам дорогу. Еще минут через десять мы поместили шаровидный аппарат Хтокка в чрево нашего космолета, два других поднялись в воздух. В кают-компании нас уже ждали Нэл с остальными членами нашей группы. До этого капитан запрограммировал корабль на систему «охотник-цель», и теперь корабль сам вел себя вслед за кордамонскими шарами».
IV
– Добро пожаловать, Хтокк. Приветствуем вас на нашем корабле. Познакомьтесь…
Разговор складывался поначалу не очень гладко.
– Я рад приветствовать вас на нашей планете. Мы были очень обрадованы известием о вашем прибытии.
– Кстати, как вы об этом узнали и как нашли нас так скоро? – спросил Фара.
– Мы разослали в разные концы планеты своих дозорных, которые следили за небом днем и ночью. Но засекли вас совершенно случайно, и не дозорные, а пассажирский лайнер, – ответил Хтокк.
Странно, подумал Рико и, обернувшись к Лимару, тихо спросил:
– Ты помнишь, чтобы мы встречали пассажирский лайнер?
– Нет, но это ничего не значит, мы могли его не заметить.
Но Рико с сомнением покачал головой. Неизвестно почему, но он чувствовал все большую неприязнь к Хтокку, хотя и не мог объяснить, чем тот не внушает доверия. А пока он молча слушал разговор капитана с кордамоном, стараясь понять, в чем тут загвоздка. Дело в том, что он инстинктивно чувствовал, что здесь дело не чисто.
– Так вы говорите, что не в курсе того, для чего вам потребовалась наша помощь? – спрашивал Лимар.
– Вот именно. Все это придумал Великий Правитель, и лишь он один знает, зачем вы понадобились, – улыбаясь ответствовал Хтокк, отхлебывая из бокала напиток.
– Ладно. А откуда вы вообще узнали о нашем существовании, то есть о существовании людей, как цивилизации, да еще каким образом у вас появился аппарат для импульсации сигналов по субрадио?
– Да, конечно, аппарат создал один наш физик, вы с ним еще познакомитесь. А что касается первого вопроса, то о вас нам известно достаточно давно, но раньше мы не могли с вами связаться.
– Откуда же вам о нас известно?
– О, в космосе много наших зондов, и хотя мы сами в космос не выходим,
