и разговорами «за жизнь». Через неделю он знал об узле не меньше любого из сотрудников. Или думал, что знал.
Лаборатория Иван Иваныча отвечала за Т-линзу. Если линзу выстроить с ошибкой, так что она пошлет объект не в насыщенную энергией платформу, координаты которой оператор занес в ТЭП, а мимо и в пустоту, то нарушится принцип образования «гантели» – и перемещения не произойдет. Неприятно, но допустимо, объект не пострадает. Последствия принимают куда более удручающий оборот, если попадание в «платформу» происходит с достаточной точностью (более 90 %), но не стопроцентной. Тогда объект исчезает, а его телепортированная копия принимает причудливый образ, чаще всего нежизнеспособный. Коли стреляешь – стреляй точно. То есть имей совершенное оружие.
Ботаник без стука зашел в кабинет Натальи. Подсел рядом на стул, куда обычно усаживался Леха, и уставился на женщину. Словно кобра на жертву.
Помолчали. Наталья не могла вымолвить ни слова – внутри у нее будто оборвалось. Он наблюдал с непроницаемой маской на лице. Маленький, на голову ниже, лопоухий, большие очки с толстыми стеклами… кобра и есть.
– Ну так что, Петрова, сознаваться будем? Добровольное признание смягчит вашу участь, – вымолвил наконец.
– Ка… какое признание… – прохрипела. Откашлялась. И более уверенно продолжила: – Не понимаю, о чем вы.
– О вашей неправомочной деятельности. Алексей уже сознался, так что смелее. Может, водички? Вы побледнели…
Мысли у Натальи пошли вскачь. На самом деле знает или блефует?
– Побледнеешь… вообще концы отдашь, такие сюрпризы. Да, воды, будьте добры.
Графин стоял рядом с мужчиной, тому не составило труда налить и галантно подать.
Она отчаянно тянула время, цедя воду мелкими глоточками. Но как себя вести – так и не сообразила.
– Слушаю, – доверительно произнес он, когда стакан опустел. И придвинулся до неприличия близко.
Она отпрянула, откинувшись на спинку кресла. В нос шибало едким запахом мужского пота. Накатило отвращение – кобра еще и вонючая.
– Хорошо! Но только в присутствии Алексея.
– Он что, ваш… м-м…
– Он мой напарник. И отвечать по работе без него я отказываюсь.
– Лады! – неожиданно легко согласился Ботаник. Поднес к лицу трубку и попросил привести Алексея. И, пока его вели, продолжил допрос: – Итак, лично вы занимаетесь линзой…
– Не совсем. Лишь ее малой частью.
– А кто – большой?
– Иван Иваныч, конечно. Он начальник лаборатории, ему по статусу положено.
– Он даже докторскую выстроил на этом материале, верно?
– Да! – насупилась она.
– На материале, созданном группой. И вами в том числе. Так?
– Так. Мой модуль тоже в его докторской.
– И модуль Алексея…
Наталья не ответила, уставилась в пол. Не модуль – целиком программа.
