шаг. Но дождь настиг его перед самым домом. Поднявшись на крыльцо, Терентий снял рубаху и удивился, что за такое короткое время успел промокнуть до нитки. Из дома выскочила Пелагея:
– Дождя не бачил, что ли? Заходь в хату, – раздраженно произнесла она.
В сенях Терентий надел сухую рубаху, сменил штаны и вошел в избу. Посреди избы на столе тускло горела керосиновая лампа. Кучи разлохмаченной рогожи лежали на полу, младшие детки ползали с веселым смехом здесь же, мешая старшим плести крапивные кули. Терентий посмотрел на жену. Она с несчастным видом сидела на лавке, занимаясь своей работой. Спина ее согнулась и ссутулилась от бесконечной работы. И оттого она, наверное, выглядела еще более несчастной. Почему-то Терентию стало жалко ее и своих детей. Целыми днями они работают от зари и до темна, а для чего? Только лишь с одной целью, чтобы как-нибудь прокормиться семье. И то хлеба вволю не ели, молока не пили. Неужели они не достойны лучшей доли? Он сел на лавку:
– Сынок. Подь сюда.
Прибежал Вася, уселся отцу на колени:
– Вот вишь, сынок, как мы живем. Все работае и работае. Хочешь лучшей жизни?
– Дюже хочу!
– Тогда надо учиться. Табе уже скоро семь будет. Старшие твои не смогли грамоте учиться, а ты сбирайся в школу. Учиться табе надо за троих, да и за сабе еще. Но знай, будешь лодырничать, пороть табе буду от всей души. Будешь учиться?
– Буду.
– Правильно, сынок. Что мы, хуже других?
А потом заболела его младшая сестренка Ираида. Укрывая потеплей жалобно плачущего малыша, мать надрывно приговаривала:
– Не плачь, родненькая, ну нема молока, кончилось. Пойду сейчас клянчить. Кормилица наша дай Бог смилостивится.
Она положила на крышку сундука дочку. Взяла с подоконника алюминиевую кружку, вытерла ее передником и в нерешительности замерла, как бы размышляя, куда ей пойти.
– Вася, посиди с сестренкой, я сбегаю к соседке, поклянчу молока. День ничего не ест ребенок, наверное, корь. Побудь с ней. Я щас приду.
Мать накинула подшалок поверх зипуна и вышла. Ираида перестала плакать и только шевелила губами.
Вернулась мать, со стуком поставила кружку на подоконник.
– Не дали, – понял Вася.
Он увидел на щеках матери слезы, ее губы дрожали.
Услышав мать, Ираида захныкала громче, но плакать по-настоящему у нее не было сил.
Пришел отец, узнав о случившемся, молча взял кружку и вышел. Вскоре вернулся с полной кружкой молока.
– Откуда? – удивилась Пелагея.
– Корепины пожертвовали.
Увидев молоко, Вася почувствовал голод, но он понимал, что молоко не для него.
Мать поставила кружку на печь, подогрела молоко и напоила дочку.
До школы Вася дружил с соседскими ребятишками: Колей Гусевым и Ваней Суровиковым. Часто у них засиживался допоздна. Эти семьи жили богато.
