Потому что мне всё это не-не нравится! Потому что вы ё..ные туристы и на лыжах ходить толком не умеете! Не умеете, я говорю, хо-хо-ходить на лыжах вы! Ориентироваться не умеете, а у вас тридцать километров зимней дороги… по лесу… по болоту… по морозу! И вы…
– Юрий Кригорьевич. Не тридцать, а твадцать семь, – Янис пытался защищаться. – Ну, как мы путем тут сидеть? Что подумают на подпазе?
– Хватятся и приедут сюда, – поддержал Славка Золевского. – И вас заберут, и технику вытащат. Ну, правда, ну куда вы прётесь, а?!
– Нет, мужики, – Янис посмотрел на Стаса, и тот покачал головой, – мы решили: мы пойтём.
И они ушли.
– Зря мы их отпустили, – Золевский глядел им вслед и дёргал себя за бороду.
Славка повернулся к нему:
– И как бы мы их удержали?
– А не-не дали бы лыж…
– Они без лыж бы ушли. Ты же видел – он же упёртый при-палт.
– Видел, – Григорич махнул рукой. – Ладно, пошли работать – за нас никто ничего делать не-не… будет…
Латыши ушли ещё затемно, в 9. Утро было ясное и морозное. Погода по сибирским меркам замечательная – всего минус двадцать пять, тихо и ясно. Но Север не был бы Севером, если бы погода не стала меняться. К 10:30 уже нагнало туч, начала повышаться температура, поднялся ветер и повалил снег. В 10:45 Золевский скомандовал закончить работу, потому что снег валил так, что в нивелир ничего не было видно. Юрке снег не мешал, но одного его никто оставлять не собирался. Нельзя на Севере одному. Никак нельзя! Они вернулись в балок. Славка поинтересовался: а чего это все припёрлись так рано? Золевский посоветовал ему сходить и поработать самому, Славка выглянул за дверь и больше вопросов не задавал.
День прошёл в ожидании. Предполагалось, что, как только Янис со Стасом дойдут, так пришлют бригаду за вездеходом, чтобы он совсем не вымерз. Но вечер уже наступал, а никого не было. Пурга мела не прекращая.
Часов в восемь, когда они готовились ужинать, над ними в темноте с грохотом прошёл вертолёт.
– Всё. Писец! – с какой-то щемящей тоской матернулся Золевский. На слове «писец» Юрка вздрогнул. – Не-не дошли они…
– Почему так думаешь? – Младший Севров отвлёкся от вывода на самописец.
– Вертолётом ищут. Там же С-стас Медведев.
– Погоди-погоди-и-и, – Игорь, который возился с приёмником, не хотел соглашаться с мыслью Григорича. – А откуда они знают, что искать пора?
– Техники и ребят нет вторые сутки… – Славка заглядывал в печку, пытаясь определить: сунуть ей ещё одно полено или обойдётся. – Погода – дрянь… Чего ж тут… непонятно?
– А число сегодня какое? – ни с того ни с сего Григорича вдруг заинтересовала сегодняшняя дата. – Не-не седьмое?
– Седьмое? – брат захлопнул дверцу печи и загрустил: – У моей Сашуни сегодня день рождения…
– Рождество! –
