длинные седые волосы не падали на глаза. Белая борода на самом конце была заплетена в косичку. Он покачал головой и сказал:
– Ай-я-яй, как тебе не стыдно, Наполеон! Разве так встречают дорогих гостей?
Петух, как только услышал его, сразу растерял свой воинственный пыл. Перья его улеглись и он, пару раз поцарапав землю своей когтистой лапой, клюнул что-то в траве, а затем важно сказал: «Ко-ко-ко-ко-ко…», – мол: «А я что? Я ничего! Вот – делом занят, червяков ищу», – и, гордо подняв голову, важно и неторопливо прошествовал на свой пост.
Старик с доброй усмешкой посмотрел на приходящую в себя Свету.
– Ну, здравствуй, гостья долгожданная, проходи в дом.
– Здравствуйте, – ответила робко девочка и поднялась на крыльцо. В доме её встретила освежающая прохлада. Даже густой лес, через который они шли, не давал такой. В нём всё равно было немного душно – разгар лета всё-таки.
Внутри дом показался ей просторнее, чем выглядел снаружи. Обстановка была простая. Света не увидела ни одного изделия современного мебельного производства. Стол, шкаф, буфет, приземистый комод и массивные стулья были сделаны из дерева и покрыты затейливой резьбой. Вдоль стен стояли лавки и несколько окованных металлом сундуков. И, конечно же, была русская, выбеленная известью, печь.
Пока она оглядывалась и рассматривала обстановку, старик отодвинул один из стульев и жестом пригласил Свету к столу, а сам уселся рядом на другой.
– Давай знакомиться. Меня можешь называть дедом Николаем, – сказал старик.
– А я – Света.
– Знаю, что Света, – кивнул дед Николай. – А вот её Снежаночкой зовут, – сказал старик, глядя мимо девочки. Она обернулась и увидела светловолосую девушку в голубом ситцевом сарафане в белый мелкий цветочек. Длинные волосы были заплетены в толстую косу, а васильковые глаза улыбчиво смотрели из-под пушистых длинных ресниц. Она слегка поклонилась и поставила на стол поднос с чайным прибором и плетеной из прутьев вазочкой, в которой горкой лежали, распространяя умопомрачительный аромат, пирожки с пылу-с жару.
– Внученька моя, помощница на старости лет, – сказал дед Николай. Девушка молча расставила на столе всё, что принесла, и вышла в другую комнату.
– Давай чайку попьём, да поговорим. Ты ведь хочешь узнать ответы на вопросы, которые у тебя возникли, когда попала сюда таким неожиданным способом?
– Да, у меня столько вопросов! – воскликнула Света и откусила пирожок. – Как я прошла через дерево? Что это за Страна Серебряных Рос? Откуда вы узнали, как меня зовут? Что у меня за Дорога и куда приведет меня Путь? И почему Марлон меня называл какой-то Хранящей? Это потому, что я пояс надела? И ещё… Куда бабушка Надя пропала?
Дед Николай слушал девочку, не перебивая, а потом, немного помолчав, сказал:
– Так устроен Мир, что в нём есть
