спятил! – Юля выразительно покрутила пальцем у виска. – Если Кондратий Матвеевич узнает, зачем ты, то есть мы, на самом деле приехали, нам влетит и от заповедника, и от родителей.
– А он знает, – невозмутимо ответила Валя, разбирая рюкзак. – Он тоже лань ищет, так что будем искать вместе.
– А откуда он узнал? – Павлик сидел на кровати, разбирая провода.
– Ну, Паш, он же обходчик, привык всё замечать, вот и вычислил.
Пашка вдруг хитро улыбнулся и поглядел на Валю.
– А может ты проболталась, Валька?
– Я не проболталась. Это ты сам проболтался, когда ему звонил. Забыл? – усмехнулась Валя.
– Ребята, отбой уже был, спать немедленно! – Дед заглянул в комнату практикантов. Павлик, Юлька и Валя быстро разделись и юркнули под одеяла.
– Павлик, только ты про задание Кондратия Матвеевича не забывай, напомнила Юля.
– Не забуду, – Павлик отвернулся к стене и вскоре засопел.
Вале не спалось. Девочка выглянула в окно. На небе, подсвеченном луной, появились первые звёзды, здесь в горах они были намного ярче, чем привыкла видеть Валя. Показался след космического корабля, идущего на посадку, за ним пролетели два метеора. Девочка улыбнулась – успела загадать желание. Высоко пролетел скоростной флаер, за ним грузовой гиперзвуковой стратоплан. Через приоткрытое окно доносились звуки ночного леса, что-то плеснуло в озере.
Всё было тихо и спокойно, но Валю что-то тревожило, что-то здесь было не так. И данные дедушкой задания… Ведь подсчёт обитателей заповедника ведёт автоматика, а если люди сами взялись их считать, значит они ей не доверяют. Но ведь сейчас, в конце ХХI века автоматика предельно надёжна. Значит в заповеднике действительно происходит что-то странное и непонятное.
Послышался вызов видеофона, и Валя внимательнее прислушалась к разговору, доносившемуся из комнаты деда.
– Да… Да, обнаружил ещё одну…
– У тебя практиканты?
– Да, внучка с приятелями. Не беспокойся, они ребята ответственные, несмотря на нежный возраст, уже ухитрились в переделках побывать. Завтра пойду в обход.
– Скажи ребятам, чтобы не подходили к павшим животным, – Валя узнала голос Никиты Юрьевича Веселова, директора биостанции. – Хоть мы установили, что инфекционного агента нет, но мало ли что… Мы думаем, что эти случаи могут быть следствием аварии того корабля.
– Шесть лет прошло. Сомнительно…
– Семь. Корабль старой конструкции. Токсичных агентов на борту было достаточно.
– Но ведь всё очистили. Да случаи пошли буквально пару месяцев назад. Нет, сомневаюсь…
– Это предположение, Кондратий. Всякое может быть. Падёж зверья без причины не бывает. Тем более, такой необычный.
Валя выбралась из постели и, стараясь не шуметь, пробралась в коридор, но разговор уже прекратился. Дед отключил видеофон и молча стоял, вглядываясь в темноту за окном.
