случайно? – спросил Дед.
– Не помню, – честно признался Павлик. – А книжка называлась «Изнанка тайн, или Тень науки».
– Ну, так твой академик, видимо, в зоопарке в Барнауле не был. Там живёт глиндон Лушка. Интересный зверь, родственник оленей. А сегодня, может и с Ху-Лу познакомишься, – усмехнулась Олеся, оглядывая из-под руки окрестности. – Ему и расскажешь, что академик в его существование не верит. Кто знает, может и Ху-лу не верит в академиков. Вдвоём и посмеётесь.
– Это кто? Ху-лу? – Юлька подъехала ближе к девушке.
– Вожак лесных людей из урочища. Такой бурый, мохнатый и с проседью на лбу. Умный. Правда говорить они толком не умеют – речевой аппарат не позволяет членораздельные звуки произносить, но многие уже умеют разговаривать на языке глухонемых, – пояснила Олеся.
Так, неспешно беседуя, лесники обошли озеро и добрались до небольшого распадка, уходящего в сторону от озера.
– Привал, десять минут, – объявил Дед.
– Пить хочу, – Юлька сделала несколько глотков из фляжки. – Павлик, ты куда?
– Надо, – Павлик, поправив кепку, пошёл к кустам.
Пока лесники осматривали местность, Юлька и Валя подошли к растущим по краю лесной тропы кустам, за которыми виднелась гладь озера, сверкающая серебряной рябью в лучах солнца.
– Красиво? – Валя обернулась к подруге.
– Очень! – согласилась Юлька. – Валь, а тебе всё-таки Павлик нравится, так ведь?
– Юлька! – покраснела Валя.
– Я же слышала, как ты сказала про Альку. Так всё-таки, нравиться? Я никому не скажу, честно! – заверила подругу Юлька.
– Я знаю, что не скажешь, – вздохнула Валя. – Если честно… Ну, если совсем честно… – смутилась Валя. – Ты правда не скажешь?
– Честное пионерское! Впрочем, можешь не говорить – я уже догадалась. Ещё тогда, на «Плутонии», когда ты про ракушку спросила.
– Нравится. Только он на меня даже не смотрит, – в голосе Вали прозвучали обиженные нотки. – Конечно, Алька вон какая красивая! Блондинка с синими глазами! Куда уж мне, узкоглазой дуре Вальке…
– Валь, да ты чего? – удивилась Юля. – Тебе это кто-то сказал? Ну, что ты «дура узкоглазая»? Кто!? Глаза выцарапаю! – внезапно разозлилась Юлька.
– Это не Алька, – Валя обернулась к подруге. – Алька, может и кажется кому-то злой. Но она хорошая. Во всяком случае, ко мне она хорошо относится. Ну, я просто…
– Я знаю, Алька такого сказать не могла – не в её характере. Она может кого-то обругать, но обозвать или унизить… – Юлька покачала головой. – Алька воспитанная девочка. Перед Павликом она тогда извинилась, хотя ей-то извинятся, как раз, было не за что… – добавила Юля, остыв от внезапного приступа гнева (Юля не была злой или жестокой девочкой, просто она очень не любила, когда обижали её друзей).
– Мне просто иногда обидно, когда Павлик…
– Я поняла.
– Это
