не выдержал Ри-ка. – Ты мне дашь соли или нет?
– Дам, дам… Обязательно дам. Неси свою рыбу. Получишь пуд соли, – выдохнул Та-ка.
– Сразу бы так, – сказал Ри-ка, допивая настойку. – Давай соль. А рыбу сыновья занесут.
Все в поселке были довольны Та-ка. Только старый Шаман становился все мрачнее и мрачнее.
Прошла еще одна зима. Та-ка сделал пристройку к своему складу. У него много товаров. Он стал состоятельным селянином. Но это не сделало его уважаемым. Более того, Та-ка стал замечать некоторую настороженность и даже враждебность к себе со стороны некоторых односельчан.
Близился день весеннего равноденствия. В этот день собирался Большой совет. На нем селяне обсуждали дела, которые были важны для всех и требовали совместных усилий.
Большие советы проводились четыре раза в год. Та-ка практически не принимал в них участия. Его персона и его вклад были до сих пор мизерны, чтобы он мог на что-то влиять. Но в этот раз Та-ка ждал дня Большого совета с тревогой и он не мог себе объяснить почему…
Большой совет
Большой совет проходил на площади в центре поселка. На скамьях, расставленных по кругу, рассаживались уважаемые, состоятельные люди.
Чтобы взять слово, достаточно было просто встать. Наступала тишина и все внимали говорящему.
Совет шел обычным чередом и уже близился к концу, когда вдруг поднялся со своего места Шаман.
– Это надо прекратить! – резко прозвучал в наступившей тишине его голос.
– Ты это о чем? – спросил Кузнец.
– Я о том, о чем вам всем хорошо известно, – сказал Шаман. – Вы все – уважаемые люди. Вы работаете. Вы делаете то, что нужно всем. Вас кормит и дает вам достаток ваш честный труд. Ваши дома и ваше добро – это продолжение ваших мозолистых и умелых рук. Именно это дает вам место на скамье совета и именно это придает вес вашему слову. Таков порядок, на котором держится поселок, порядок, который нам достался от наших предков. И этот порядок стал рушиться на наших глазах! Духи предков не простят нам измены.
Шаман сделал паузу. Площадь замерла. Было такое ощущение, будто всем хорошо известно и в то же время неизвестно то, о чем он говорил.
– Вы знаете, о чем я говорю. Вы знаете, о ком я говорю! – воскликнул Шаман.
И тут все повернулись к Та-ка, который от неожиданности сделал шаг назад.
– Я требую, чтобы Та-ка вышел на середину круга держать ответ, – сказал Шаман и сел.
Держать ответ перед Большим советом приходилось только за очень серьезный проступок. Наказанием здесь часто бывало изгнание. Но поселок уже и забыл, когда в последний раз кого-то требовали на середину круга. Поэтому после слов Шамана площадь вначале зашумела, но потом опять затихла. Та-ка растеряно вышел на середину и оглянулся. В глазах односельчан он заметил смешанные чувства: как будто его жалели и обвиняли одновременно.
– В чем я провинился?
– Ты виновен в том, что нечестен, –
