десница причастна ко всему, большому и малому – подала голос Стефни.
Из-за высокого ворота ее платья выглядывал оставленный демоном шрам, а ее жесткость напомнила о гласной Тиббетс-Брука Селии Пустоцвет, которая защищала Ренну, когда все от нее отвернулись. Ренна не знала женщины сильнее Селии.
Ренна, не думая, протянула руку и чуть погладила шрам.
– Вы ведь сражались? – спросила она. – В прошлом году, когда подвели метки?
Женщина выпучила глаза, но кивнула:
– Я не могла остаться в стороне.
– Разумеется. – Ренна сжала ее плечо. – Нельзя просить от других того, чего не желаешь делать сама.
Болезненное напряжение исчезло с лица женщины, и она улыбнулась. Вышла неуклюжая гримаса, потеснившая глубокие складки.
– Заходите. Мест нет, но мы держим пару комнат для вестников. Сейчас мы вас пристроим и что-нибудь кинем в брюхо.
Арлен и Смитт разинули рты, она же повернулась и направилась к заднему лестничному колодцу.
Едва они разместились и проглотили завтрак, который Стефни прислала наверх, как в дверь постучали. Арлен отворил и обнаружил на пороге служку рачителя Хейса – того, что всегда крутился рядом.
На служке были только простые сандалии и бурая ряса, меченый стихарь снят до наступления ночи. В каштановой бородке проступала седина.
– Я Малыш Франк, помощник рачителя Хейса, главного инквизитора и духовного наставника его светлости графа Лесорубовой Лощины Тамоса, – произнес он и еле заметно поклонился. – Прошу прощения за вторжение, сударь Тюк. – Он кивнул Ренне. – Сударыня Таннер. Дело в том, что на его святейшество произвела сильнейшее впечатление ваша утренняя речь, и он просит вас почтить его своим присутствием на обеде в шесть часов сегодня вечером в трапезной Праведного дома. Форма одежды официальная.
Он собрался уйти, но Арлен остановил его ответом:
– Вам придется передать наши сожаления.
Франк на секунду застыл, а когда повернулся, на его лице еще сохранилась тень удивления. Он отвесил очередной неглубокий поклон:
– Вы хотите сказать, что у вас имеются… мм… более важные планы, чем встреча с его святейшеством?
Арлен беспомощно пожал плечами:
– Боюсь, мое расписание забито. Возможно, после новолуния.
На сей раз Франк не сумел скрыть недоверия:
– И это… ваш ответ его святейшеству?
– Изложить письменно? – осведомился Арлен.
Франк не ответил, и Арлен демонстративно распахнул дверь. Франк зашаркал прочь со смешанным выражением бешенства и потрясения на лице.
– Не староват ли он для Малыша? – спросила Ренна, когда затихли шаги.
– Ему небось под сорок, – кивнул Арлен. – Рачители обычно принимают сан к тридцати, даже если совет не найдет им приход.
– То есть он провалил испытание?
Арлен помотал головой.
– Это
