выставки. – Хранитель повернулся и приподнял большие ножницы. – Мистер Рэнсом, вы не могли бы помочь мне?
Вспыхнувший луч прожектора осветил лестницу. Джейк оторвал взгляд от неба и направился к красной ленте, за которой, он знал, находятся сокровища, открытые родителями.
Мальчик взволнованно кивнул и нетерпеливо ответил:
– Да, я готов.
Хранитель усмехнулся и поднял ладонь, заставляя его замереть. У подножия лестницы защелкали фотоаппараты, и Кэди угрюмо скрестила руки на груди – Джейк понял, что позже придется заплатить за краткий миг всеобщего внимания. Как будто у него был выбор…
Мальчик сжал кольцо ножниц, и они с хранителем ловко перерезали красную ленту. Та коснулась пола, и тишину нарушил треск молнии, тут же оглушительно громыхнуло. Крыша задрожала от близости разряда – публика было съежилась в испуганном молчании и сразу смущенно захихикала, устыдившись собственной реакции. Хранитель музея подмигнул притихшему Джейку.
– Как мы подгадали со временем! Скажи, неплохо получилось, паренек?
Мальчик снова посмотрел на небо: грозовые облака накатили на черное солнце и закрыли его плотной завесой. Двор погрузился в густой полумрак.
Хранитель музея снова поднял руку:
– Прошу всех оставаться на местах. Через мгновение включится освещение, и мы продолжим торжественную церемонию. Пока же давайте позволим детям Рэнсомов пройти в зал с артефактами. Пусть они побудут немного наедине – среди сокровищ, найденных их родителями.
В толпе гостей сквозь аплодисменты послышалось «как мило», «ах, как трогательно». Внезапно голос, исполненный презрения, перекричал возникший шум:
– Вы говорите, сокровища, найденные их родителями? Да они их просто украли!
Последнее слово прозвучало точно выстрел. Наступило неловкое молчание.
– А слухи о том, что Рэнсомы живы? – продолжал мужчина. – Что они разыграли свое исчезновение, а сами укрылись в Южной Америке с уймой драгоценностей?!
К горлу Джейка подкатил комок, щеки горели от гнева.
– Что за вздор? – ответил хранитель. – Вы грязный клеветник!
– Ричард и Пенелопа Рэнсом – обычные разорители могил. Поверьте мне на слово! – не унимался презрительный голос.
Раздался щелчок, освещение двора восстановилось. Джейк сорвал с глаз темные очки и посмотрел на кричавшего мужчину. Им оказался похожий на жабу репортер – тот самый отвратительный тип, жевавший пончик. Джейк шагнул вперед, намереваясь заставить лгуна взять свои слова обратно, но широкая ладонь удержала его и затем направила к выставочному залу. Морган Драммонд подтолкнул и Кэди.
– Вам не стоит слушать эти мерзости, – сказал он разгневанным подросткам. – Идите посмотрите выставку.
Хранитель уже вызвал охранников, несколько крепких парней пробежали мимо Джейка и устремились вниз по лестнице.
– Воры!
