сказала она. – Будем считать, что его нет рядом. Хорошо?
Банкир кивнул, и девушка добавила:
– Конечно, все это немного неожиданно для тебя, но…
– Немного? – перебил граф. – Что ж, пожалуй. Он очень нетерпелив, не правда ли? А ведь такое поведение ему несвойственно. Прежде чем дать ему ответ, мисс Холланд, может, поинтересуетесь, почему он так спешит?
Линнет твердо решила, что не будет слушать несносного наглеца, стоявшего в дверях, но тут поневоле задумалась… Ведь такое поведение действительно было не в характере Фредерика. Что там Федерстон говорил о вторнике?..
– Хотя не исключаю, что вы не хотите ничего об этом знать, – продолжал граф. – Американские девушки так романтичны, когда речь идет о браке… Они всегда считают, что всему виной любовь, хотя на поверку часто оказывается, что основная причина…
– Заткнись! – рявкнул Фредерик и снова сжал кулаки.
– А что, если я не послушаюсь? – Федерстон отделился от дверного косяка и сделал шаг внутрь пагоды. – Что ты тогда сделаешь?
Ван Хозен тотчас остановился и, судорожно сглотнув, проговорил:
– Ужасно хочется сбить с тебя спесь, но неприлично устраивать драку в присутствии леди.
– Подумать только! Какое рыцарство!.. – Федерстон весело рассмеялся. – Хотя я все-таки думаю, что это – обычная трусость.
Этого Ван Хозен уже не смог вынести. Он в ярости бросился на графа, но тот, легко уклонившись от удара, нанес ему сильный удар в подбородок, а затем еще два молниеносных удара – под ребра и в челюсть. После чего Ван Хозен врезался в стену и тотчас же рухнул на пол.
– О нет! – воскликнула Линнет и бросилась к жениху. – Фредерик, с тобой все в порядке?
Ответа не последовало. Линнет опустилась рядом с ним на колени, но Ван Хозен даже не шевельнулся. Она тронула его за плечо, но он никак не реагировал.
Услышав шаги, девушка подняла голову. К ней медленно приближался Федерстон.
– Он без сознания! – заявила она тоном обвинителя.
Граф мельком взглянул на неподвижную фигуру на полу.
– С ним все будет в порядке.
– Вы нокаутировали его!
– Совершенно верно. – Федерстон одернул манжеты и поправил свой безупречный галстук-бабочку. – Получил большое удовольствие.
Линнет почувствовала, как ее захлестнула горячая волна гнева. Она встала и пристально взглянула на графа.
– Вы сделали это специально! – закричала она. – Сделали по какой-то недостойной причине, не имеющей ничего общего с защитой чести женщины. Я стала для вас лишь поводом. Вы заставили его выйти из себя, чтобы избить.
Федерстон пожал плечами.
– Что ж, возможно. Этот человек такая зад… такой мерзавец, что искушение оказалось непреодолимым. А спровоцировать его ничего не стоит. Все равно что отобрать конфету у ребенка…
– Но более безнравственно.
