Туманная нас даже рыбкой к вечеру подкормила, хотя мы не померли бы и на папайях. Неужели она не знает, что для нас сейчас самое главное? И что она делает? Она делает что-то очень похожее на обряд совершеннолетия. Посылает тебе марги, которая, по твоим словам, и так тебе нравилась. Как еще такое понять? Я для нас вижу единственную надежду – если ты уговоришь Туманную стать покровителем нашего племени. И тогда уже точно – племени.
– Ты что!? Это же надо пить Воду Духов. А любой, кто ее выпьет, не являясь шаманом, сразу умрет!
– Если «не является шаманом». Говорят, что дух места его убьет. Так ведь Туманная не станет тебя убивать.
– Не знаю. Мне страшно…
– Мне тоже. Придумай другой выход, – Сучок встал и, не оборачиваясь, пошел к костру.
Крадущаяся сидела и смотрела на детей. Они остались одни, и надо было что-то делать. Никто, кроме нее, даже войти в хижину Мягкой Лапки не решится. Никого больше общаться с духами не учили. Хотя… Сучок вон и сам много чего умеет.
Все равно ей оставался только обряд и та часть тайных знаний, которые раскрываются после него. В остальном она уже давно помогала Мягкой Лапке. Так что? Рискнуть выпить из черной тыквы-горлянки? Эту порцию Воды Духов они делали совместно с наставницей – настойка из нескольких древесных грибов, приправленная травами. Наверное, Крадущаяся и сама могла бы ее сделать. Но сделать-то сделать, а вот пить? Как и сколько?
Крадущаяся поняла, что обдумывает практические вопросы. А значит, решение уже принято. Тогда надо поторопиться и успеть к хижине наставницы до темноты. Девушка подошла к Сучку и тронула его за плечо.
– Я пойду в хижину Мягкой Лапки.
– Погоди, я провожу тебя.
Старший взглянул на друзей.
– Куда это вы?
– Племени нужен шаман, вождь, – Крадущаяся взглянула брату в глаза, выделив последнее слово, а затем повернулась и скрылась в вечернем лесу вместе со своим провожатым. Сидящие у костра проводили их взглядами и перешептыванием.
До хижины Мягкой Лапки шли молча – берегли дыхание. Да и не хотелось ни о чем говорить. Только отвязывая плетеную дверь во двор хижины, Крадущаяся обернулась к своему спутнику. Движения Сучка стали замедленными и словно неуверенными. Его взгляд шарил по сторонам, то обращаясь на девушку, то убегая в сторону.
– Ты опять что-то видел?
Сучок молча кивнул.
– Расскажешь?
– Нет. Не спрашивай меня, пожалуйста…
– Хорошо, не буду. Может быть, ты хотя бы знаешь, сколько Воды Духов нужно пить для обращения к хранительнице?
– Не спрашивай меня…
– Ну как знаешь. Хочешь молчать – молчи. Иди тогда, пока совсем не стемнело.
– Нет. Я посижу здесь под деревом. У Логова Туманной меня никто не потревожит.
– Сиди, – Крадущаяся вошла в хижину, прикрыв дверь.
И только тогда Сучок тихо прошептал:
– Прощай.
В хижине Мягкой Лапки все было
