style="font-size:15px;"> Канниг Тол поразмыслил, затем сказал:
– Ранагов больше нет в этих землях. И айев тоже нет. Мы видим древнюю битву. Смысл этих знаков глубок, ибо они встревожили мою душу.
– И мою, – отозвался заклинатель костей.
– Мы охотились на ранагов, покуда их не стало, и тем самым обрекли на голодную смерть айев, ибо мы также охотились на тенагов, покуда их не стало. Агкоры, что ходят за стадами бхедеринов, не стали делиться с айями, и вот тундра опустела. Оттого я думаю, что мы охотились расточительно и неразумно.
– Однако нам нужно было кормить своих детей.
– Нам очень нужны были новые дети.
– Нужны и ныне, вождь клана.
Канниг Тол заворчал.
– Яггуты были сильны в этих землях, заклинатель. Они не бежали – поначалу. Ты сам знаешь, какую цену мы заплатили кровью имассов.
– И земля отдаёт сторицей эту цену.
– Служит нашей войне.
– Это тревожит душу.
Вождь клана кивнул и замолчал.
Пран Чоль ждал. Обмениваясь словами, двигаясь к сути, они пока лишь скользили по коже. Откровения плоти и кости были ещё впереди. Но Канниг Тол не был глуп, и долго ждать не пришлось.
– Эти звери – мы.
Взгляд заклинателя костей метнулся на юг, стал жёстким.
Канниг Тол продолжал:
– Мы – глина, и наше бесконечная война против яггутов отражается в борьбе зверей. – Он указал рукой вниз. – И перед нами, в образе этих созданий, которые медленно обращаются в камень, – проклятье вечности.
И это было ещё не всё. Пран Чоль молчал.
– Ранагов и айев, – продолжал Канниг Тол, – уже почти не осталось в мире смертных. Ни охотников, ни жертв.
– До самых костей, – прошептал заклинатель.
– Лучше бы тебе разглядеть здесь предзнаменование, – пробормотал вождь клана, поднимаясь.
Пран Чоль выпрямился.
– Лучше бы разглядеть, – согласился он тоном, в котором отражалась сухая, сардоническая ирония последних слов Канниг Тола.
– Сколько ещё, заклинатель?
Пран Чоль взглянул на свою тень, рассмотрел украшенный оленьими рогами силуэт, фигуру, которую можно было угадать в очертаниях мехового плаща и шкур. Солнце стояло низко, так что он казался высоким – почти таким же высоким, как яггуты.
– Завтра, – ответил Пран Чоль. – Они ослабевают. Ночь бегства ослабит их ещё больше.
– Хорошо. Тогда клан разобьёт здесь лагерь на ночь.
Заклинатель костей услышал, как Канниг Тол шагает обратно, туда, где ждали остальные. Когда опустится тьма, Пран Чоль выйдет на дорогу духовидца. Уйдёт в шепчущую землю в поисках себе подобных. Пусть жертва ослабела, но клан Канниг Тола ослаб ещё больше. Осталось менее дюжины взрослых. Когда преследуешь яггутов, разница между охотником и жертвой едва ли имеет значение.
Пран Чоль
