вон из леса.
Дома её встретила мать.
– Опять бродила где-то, окаянная! Мало ли сгинуло в Запретном лесу смельчаков? – сокрушённо прошептала травница, целуя дочь в лоб.
– Ну что с того, что я обхожу окраину рощи? – недовольно ответила та, выгребая на стол ягоды и коренья.
– Какая окраина, Искра? В самую даль чащи несёт тебя, словно злые духи нашёптывают на ухо путь к погибели.
С языка непокорной младшей дочери уже вот-вот были готовы сорваться обидные слова, но тут чьи-то сильные руки оторвали её от пола, точно пушинку.
– Часлав! Вернулся! Как охота сегодня? – сыпались градом вопросы. – Матушка, сестрёнка, дайте дух перевести только, а уж я вам расскажу.
Часлав вытянул руки к потолку, сильно потянулся, да так, что косточки захрустели. На пыльной одежде, липкой от летнего пота, тут и там зияли прорехи. Впрочем, грязный и невесть как одетый брат всегда оставался завидным женихом в селении. Толковый охотник, смелый воин, юноша с горячим сердцем и острым языком, он своим предложением мог оказать честь любой зажиточной семье. Но тот пока даже не желал думать об этом.
Он сидел прямо и уверенно. По каменному лицу Часлава нельзя было понять абсолютно ничего, а вот барабанящие руки и прерывистое дыхание справлялись с этой задачей как нельзя лучше. Внезапно каждая выемка молодого лица стала морщинкой, глаза спрятались за веками, и воин рассмеялся. Смеялся юноша долго, раскатисто, с удовольствием.
– Матушка, у нас сегодня на обед будет жирная зайчатина. Животы набьём порядочно. Набрели мы на поляну с норами. Ну и трудно же было! Все выскакивают – и в разные стороны, а тут мы их дожидаемся…
Женщина счастливо ахнула и вытерла платочком глаза.
Искра же не слышала ни слова из речи брата. Она только лишь счастливо смотрела на Часлава, обожествляя его. Ведь именно он с младых ногтей обучал её всему, что знал и умел – стрельбе из лука, выживанию в лесу. Вдруг она будто выпала из густого тумана.
– Да… А ещё чуточку, и этот волк был бы пойман…
Мелкая дрожь пробежала по телу Искры. Она судорожно сглотнула, но домашние не заметили перемены в девушке.
– Он-то не мог никуда далеко уйти. И к тому же Запретный лес не сочувствует раненым и слабым. Вы бы видели, как Стражимир попал стрелой по этой белой куче мяса! Стрела сильно разрезала кожу на бедре. Так что нас приведёт по следу либо цепочка из крови и запах волка, либо… запах мертвечинушки. Завтра быть великой охоте и доброй добыче.
– Сын, неугомонный, разве можно так, – погладила старушка краешек рубахи. Изводите лесных духов почём зря. Боги гневаться будут. Погибнете…
Следующим утром Искра вновь пришла на вчерашнюю поляну. Что-то тянуло её сюда. Быть может,
