солнце обжигающее лучами чистейшей тьмы, кровавый дождь. Здесь было одновременно холодно и жарко. Жар обжигал снаружи, а холод вымораживал изнутри. Верату долго искала дух девочки, чья жизнь ещё не проросла одиноким цветком на чёрных лугах, пока не обнаружила её сидящей у чёрной реки.
– Вита, – позвала Некромант, протягивая руку, и осеклась, разглядев того, кто стоял за ней.
– Ты помнишь?! – голос говорившего, заключавший в себе тысячи голосов, истекающих болью и холодом, потряс всё её существо.
Один раз только ей приходилось слышать саму Владычицу этих мест, один мучительный миг, перевернувший с ног на голову всю её судьбу, и вот Она явилась снова. Верату опустила голову, чтобы не встречаться взглядом с этой жуткой сущностью, ставшей в давние времена её госпожой.
– Ты помнишь, – снова произнесла Чёрная Княгиня. – Помнишь, что обещала мне. И для чего я оставила тебе жизнь. Твой долг непомерно велик.
– Да, Княгиня, всё будет исполнено, – прошептала Некромант.
Ванда проснулась от отвратительного тинтидликанья будильника, и, подивившись, какая чертовщина может сниться взрослой, серьёзной женщине, заставила себя выбраться из кровати. День покатился по привычной колее: душ, ударная доза кофе, бутерброд с сыром, лёгкий макияж, мучительный выбор наряда, контрольный взгляд в зеркало, такси. Она заступила на дежурство, узнав от коллег, что ночью умер один из больных. В сердце коварным змеем вползла тревога, нараставшая с каждым шагом, приближающим двери реанимационного зала. Однако опасения были напрасны. Тот, кто владел её вниманием всё это время, был жив. Ванда перевела дух. Что связывало её с этим таинственным незнакомцем, пребывавшим в глубокой коме? Хотелось бы знать. Она саркастически осклабилась, копаясь в своих внутренних переживаниях.
– Ванда! – главврач смотрел на неё вопросительно и недовольно.
Судя по рассыпанным по полу историям болезней, только что произошло столкновение.
– Что с вами?
– Я… простите, – Ванда бросилась собирать бумаги, чтобы скрыть смущение. – Я задумалась.
– О чём, голубушка?! – воскликнул главврач, укоризненно взглянув на неё. – Это реанимация, а не комната отдыха!
Ванда согласно кивнула в ответ и вернулась к работе. В этот день в реанимационный зал привезли новую пациентку. Увидев её, Ванде захотелось спрятаться от навязчивых совпадений, неумолимо происходящих с ней последнее время: в лице красивой девочки угадывались черты принцессы Имеллина Виты.
Чёрные Пустоши были едва ли не самым суровым и мрачным местом во всей округе. Они получили своё название в результате произошедшей здесь когда-то в стародавние времена стычки древних богов, многократно пересказанной и, естественно, многократно же перевранной в балладах менестрелями, сходившимися только в одном: Хозяин воды и травы больше никогда не
