человек.
– Я Ивана тут оставлю, – не терпящим пререканий тоном пробасило вошедшее чудовище и заботливо уложило ношу с правого плеча на кровать принцессы, сырую как Белолукоморское болото. – Он спит, не будите.
– Т-ты… т-ты… – рука эрла потянулась к левому боку – то ли к сердцу, то ли к отсутствующему мечу.
– М-морской… м-монсрт… морнст… мронст… – зазаикался Кириан, и карманная лира в его трясущихся руках панически затенькала струнами в такт.
– Олаф Хильдебрант, – любезно представился мронст… то есть, монстр, и при следующей вспышке молнии и впрямь превратился в огромного человека в рогатом шлеме со скатанным ковром на плече.
Ковер тут же последовал за тем, кого чудище морское Олаф Хильдебрант назвал Иваном, устроившись на свободном и пока относительно сухом ложе справа.
Серебряная волна пробежала по струнам маленькой лиры, и чудесным образом протрезвевший певец дрожащим голосом слабо простонал:
Нечистая сила!
Рогатый громила
В каюту принцессы вплеснулся с водой.
О демон пучины!
Какая причина
Сподвигла тебя на поступок такой?..
И, не успел последний аккорд затихнуть, обитателей каюты словно прорвало.
– Откуда вы взялись на нашем корабле?
– Ты – уладский соглядатай?
– А почему… Айвен… не просыпается?
– Что случилось с погодой?
– Наверное, его заколдовала злая ведьма?
– Вы потерпели кораблекрушение?
– Прятались в трюме?
– Вас прислал король Муген?
– Может, его должна поцеловать прекрасная принцесса?
– Нас не выбросит волнами на берег?
– Мы не пойдем ко дну?
– Ладно, пусть выбрасывает!
– Это кого ты целовать собралась, вертихвостка?!
– Я про такое в романе читала, дядюшка!..
Обеспокоенные вопросы и бестолковые ответы сыпались на голову будто свалившегося с неба гостя с частотой свирепствующего за стенами каюты ливня.
– Я – отряг, – сообщил визитер с достоинством, подразумевающим, что заподозрить его в принадлежности к иной национальности было так же нелепо, как подумать, что посреди почти открытого моря их могло выбросить на какой-нибудь берег.
А потом развернулся и выбежал из каюты.
Потому что почти одновременно с его представлением до изумленных гвентян донесся истошный вопль капитана.
– Свистать всех наверх!!! Полундра!!! Убрать паруса, чтоб вас всех демоны морские жрали!!! Нам все мачты переломает!!!
Но не успели они осознать всю опасность создавшегося момента, как дверь снова распахнулась, и исполосованная колючими молниями грозовая тьма панически проорала голосом боцмана:
– Все, все на палубу!!! Рубим грот-мачту!!! Мы не успеваем убрать паруса!!! А с ними нас
