style="font-size:15px;"> – У меня к вам есть пара вопросов, – собираясь с мыслями, начал он. – Мне сказали, что вы занимаетесь одним делом…
– Каким делом?
– Похищение Лоутон… Лорен Лоутон недавно переехала в Оук-Кнолл.
– О! – донеслось из трубки, а затем, запнувшись, голос радостно воскликнул: – Аллилуйя!
– И что бы это могло означать?
– Желаю удачи, товарищ.
– И много с ней головной боли? – поинтересовался Мендес.
Донесшийся до него смех Таннер свидетельствовал о том, что она находится на грани истерики.
– Ха-ха-ха! Из‑за нее один детектив раньше времени ушел в отставку, а другой перевелся в Барстоу… Если бы у меня в приятелях не было прокурора, она и меня под увольнение подвела бы.
А может, тебя и следовало бы уволить.
Мендесу совсем не нравился такой подход к делу. Возможно, копы из Санта-Барбары слишком сильно увлекаются серфингом. А может, все они – некомпетентные ничтожества.
– Мне бы хотелось взглянуть на материалы этого дела, – сказал он. – Вы ведь будете в ближайшее время на своем рабочем месте?
– Да.
– Я приеду через час.
От вида, открывающегося с вершин горного хребта Санта-Инес на побережье, возле которого приютилась Санта-Барбара, у Мендеса всегда захватывало дух. Ясное небо своей голубизной соперничало с океаном. Нормандские острова едва виднелись вдалеке, а Санта-Барбара, подобно мозаичному ожерелью, вытянулась вдоль берега.
Живя в этой части Калифорнии, непросто было выбирать, каким пейзажем любоваться – океанским побережьем или покрытыми буйной растительностью долинами, зажатыми между цепочками гор.
Было время, когда Мендес всерьез подумывал о том, чтобы перебраться в Вирджинию и поработать на ФБР в качестве специалиста-криминалиста, занимающегося составлением психологического портрета преступника. В начале восьмидесятых он провел несколько недель в этом штате, посещая занятия в Национальной академии ФБР. Там-то он и познакомился со своим наставником Винсом Леоне, который, работая сначала в отделе поведенческого анализа, а затем в отделе помощи расследованию, стал среди сотрудников бюро живой легендой.
Винс советовал ему поработать агентом, но Мендес вернулся в Оук-Кнолл – отчасти из‑за чувства признательности к начальству, отчасти из‑за любви к городку. Здесь жила его семья. Мендес по-настоящему любил город, его окрестности и все, что в той или иной степени было связано с ним. А потом Винс сам приехал в Оук-Кнолл, когда расследовалось дело «Не вижу зла», да так и остался в нем навсегда.
Уйдя из бюро, Леоне консультировал правоохранительные органы по всему земному шару, а еще неплохо зарабатывал, обучая новичков. Когда выпадала возможность, он привлекал Тони к работе, и тот постепенно набирался опыта. Мендес знал, что, когда
