style="font-size:15px;"> – Что это? Картина? – спросила Анна, внимательно осматривая сверток, и тут же принялась возбужденно разворачивать упаковочную бумагу.
Вся семья, собравшаяся вокруг нее, теперь смотрела на изображение прекрасного дома в золоченой рамке.
– Тебе нравится, Анна? – спросил Эдвард.
– Очень! – ответила она, рассматривая картину.
– Довольно необычный подарок, который мужчина дарит своей будущей невесте! На твоем месте я бы предпочла ювелирные украшения, – заметила София, пока Анна молча стояла, завороженная красотой дома.
– Тебе правда нравится? – еще раз спросил Эдвард у Анны.
– Я уже люблю его.
– Это не единственный подарок для тебя, – сказал Эдвард. – Картина основана на архитектурном проекте, составленном мною для дома, который сейчас строится в моем поместье.
– Дом? – смущенно переспросила Анна.
– Я строю этот дом для тебя, Анна, – сказал Эдвард, с обожанием глядя на нее.
– А это, безусловно, затмит любые бриллианты! – ехидно заметила Джорджина Софии.
Теперь уже все с благоговением оценивали великолепие дома на картине.
– А что же с твоим нынешним домом, родовым поместьем твоих родителей? – спросила Анна.
– Фу! – пренебрежительно махнул рукой Эдвард. – Это старая несуразная крепость. Моя мать всегда ворчала на отца, что нужно снести этот дом и построить новый, соответствующий нашему положению в обществе. Сегодня там просто небезопасно. В настоящее время я сношу его, а на его месте будут просторные конюшни. В новом доме будут все современные удобства, и он будет достоин моей молодой невесты. – С этими словами он улыбнулся Анне.
Отец Анны взял картину в руки и, изучая ее, спросил:
– А когда вы начали строить этот дом?
– Два года тому назад… когда понял, что однажды мы поженимся. Строители напряженно работали, чтобы успеть к нашей свадьбе. За ними присматривает мой кузен Синклер.
Джон печально улыбнулся:
– Как жаль, Анна, что твоей матери уже нет с нами и она не увидит, как ты выходишь замуж в этом великолепном доме.
Вечером под спокойные мелодии, который Сесил наигрывал на фортепиано, вся семья восстанавливалась после праздничной обильной еды и питья накануне. Анна и Джорджина сидели рядом на коврике перед камином.
– Подумать только, в это же время через год мы с тобой будем уже замужними женщинами, хозяйками своих собственных домов, – сказала Анна, глядя на картину с изображением ее будущего жилища, которая нашла свое временное пристанище на буфете, где и стояла, прислоненная к стене.
– Я надеялась, что получу письмо от Тома до Рождества, – сказала Джорджина.
– Наверное, оно еще в пути, задерживается вместе со всей почтой с континента, – предположила Анна.
– Надеюсь, что с Томом все в порядке, – вздохнула Джорджина.
– Разумеется,
