на холме – небольшая церковь.
Тучи на востоке разошлись, и чуть ли не первый луч выбравшегося из‑за горизонта солнца позолотил купола. Кириллу их блеск показался настолько ярким, что он невольно вскинул руку, прикрывая глаза.
– Вот тут речушка должна быть, – сообщил Серега. – Раньше из нее только самоубийца пить рискнул бы, а теперь вроде можно, по крайней мере, из наших никто не траванулся…
Речка больше напоминала ручей, но выглядела и в самом деле чистой.
Кирилл спустился к самому берегу, осторожно зачерпнул воды и даже на всякий случай понюхал. Подумал, что бактерии и вирусы с помощью носа не обнаружить, что хуже уже вряд ли будет… и начал пить.
Серега умылся, а затем утолил жажду.
– Теперь в сторону «Медвежьей долины» двинем, – сказал он. – А там свернем, куда тебе надо.
Кирилл кивнул – ему в этот момент было настолько паршиво, что с трудом соображал, куда и зачем они идут, голову словно заменили на раскаленный валун, а мышцы – на трубки с водой.
Через речушку перебрались по остаткам деревянного мостика, некоторое время двигались вдоль нее, а затем полезли вверх, к церкви. Когда Серега неожиданно остановился, Кирилл налетел на него, уткнулся спутнику в спину, и после этого слегка очухался.
– Что там? – спросил он, с трудом ворочая немеющим языком, и морщась от пульсирующей боли в боку.
– Зверь вроде бы, крупный, – шепотом отозвался бывший десантник.
Чуть выше по склону, среди молодых деревьев, кто-то ходил, негромко похрустывая ветками. Время от времени доносилось недовольное взревывание и то шлепанье, какое издает вступающая в лужу нога.
Когда меж стволов мелькнул бурый мохнатый бок, Кирилл сообразил, кто перед ними.
– Медведь, обойдем, – шепнул Серега, и они двинулись в сторону.
Хруст и шлепанье удалились, заросли сменились голым склоном, а затем впереди обнаружилась стена церкви, облезло-желтая, точно старая львиная шкура. Прямо перед воротами, что вели во двор храма, из щели в асфальте вырос раскидистый куст, а сбоку, у ограды, притулился ржавый автомобиль.
Кириллу почудилось, что за ним что-то шевельнулось, и тут Серега сбил его с ног.
– Назад! – рявкнул он, и утреннюю тишину порвал в клочья грохот выстрела.
Бывший журналист покатился вниз по склону, боль в боку вспыхнула с такой силой, что едва не потерял сознание. Сумел остановиться, только врезавшись в кустарник, и мгновением позже рядом оказался Серега.
– Кто-то там есть, – сообщил он, настороженно глядя вверх, – но стреляли это, как бы не на поражение, так что я пойду, гляну, кто это, а ты пока укройся здесь, и не высовывайся.
Кирилл кивнул, поднялся на четвереньки, и забрался поглубже в заросли.
Серега бесшумно и ловко, точно огромная змея, уполз вверх, вскоре оттуда донесся его голос.
