миску. Загремела ложка, посудина завертелась и перевернулась на другой стороне стола. Все уставились на наемника.
– Ты чё, паря? – спросил щербатый.
– Я чего? – разозлился Рамир. – Это вы чего! Я слушаю эти ваши стоны и ушам своим не верю. Кто это говорит? Неужели сталкер Горячий? За что ты получил свою кличку, Горячий?
Щербатый ухмыльнулся, но ответил за него мужик в шапочке:
– За то, что в жарку ступил и живой остался. А тебе чего?
– Нарекаю тебя Обоссавшимся. – Цыган живо повернулся ко второму: – А тебя, Дуб, с этих пор будут звать Дама-с-Собачкой. А ты, долговязый, останешься в памяти ребят как Мокрица.
– Да ты охренел, парень! – Дуб поднялся, сжимая кулаки. – Сейчас я тебе покажу даму с собачкой – зубов не соберешь!
Цыган тоже поднялся:
– Ну давай, покажи свою задницу, как ты только что показал ее генералу Протасову. Я дам тебе такого пинка, какого ты заслуживаешь!
Тяжело сопя, Дуб полез из-за стола.
– Кто ты ваще такой? – встал и щербатый.
Сталкеры за соседними столами оглядывались, кто-то уже подходил, предчувствуя драку, одни из любопытства, другие – чтоб поучаствовать. Конопатый Пупок, подняв голову, недоверчиво смотрел на Цыгана.
– Это типа спец по электронике, – хмуро сказал он, не понимая, с чего вдруг проплаченный наемник защищает общее дело, да еще так горячо и, прямо скажем, безрассудно.
– За бабки который работает? – напряглись сталкеры за столом.
Цыган расправил плечи:
– Да, девочки, я беру деньги за свою работу. И делаю ее. Вчера я добыл информацию, которую ваша разведка за месяц не смогла получить. Штаб уже готовит план нападения, а вы тут, словно бабы на кухне, судачите о том, чего не знаете.
– Ты со словами-то поосторожнее, – насупился щербатый. – Не посмотрю, что спец, так насую под ребра…
– А кто вы? Мужчины, бойцы, что ли? Вы зачем сюда пришли? Думали, потрясли «калашами» – и генерал обоссался? А он тем временем лучший ваш отряд разбил, вы и наложили в штаны!
– Какого черта?! – разъярился Дуб. – Пустите меня к нему!
Его тут же схватили за локти. Дуб рычал и рвался к Цыгану. Тот вскочил на скамью. Вокруг уже собралась приличная толпа. Сталкеры стекались со всей столовой, побросав миски с ложками и хлеб, многие прибежали от палаток – с намыленной и невыбритой щекой, полуразобранным автоматом или наспех натягивая рубаху на голый торс.
– Братья! – крикнул Цыган. – Мне стыдно за вас! Вас двести человек, и все с оружием! У вас артефакты и боевой опыт! У генерала хоть и спецназ, но всего два отряда, неужели вы не справитесь? Да, у них перевес в технике, у них минометы и пулеметы, но разве это главное в бою?
Сталкеры зароптали. Послышались выкрики «Конечно!», «Да!», «Это важно!».
Цыган сунул руку под куртку и сжал крестик.
– Главное в бою – боевой дух! И пусть каждый,
