Поискав глазами в столовой, и не найдя старика, девушка, оставив Лоя наедине с едой, двинула в единственное место, где по ее мнению, мог сейчас быть старик.
Прямиков в кузницу.
На первом курсе их учили здесь закалывать мечи и чинить металлическую броню. Арес она никогда особо не нравилась: мучиться целый день возле жаркой топки, орудуя тяжелым молотом – подобное было совсем не по нутру ее активной природе. А вот Маркус частенько проводил свои свободные часы, выковывая самые разнообразные предметы. Вот и сейчас в окнах кузницы горел свет, а из трубы дымохода шел густой черный дымок.
Глубоко вздохнув, девушка толкнула тяжелую деревянную дверь и вошла.
В небольшой единственной комнате пахло металлом, огромная печь разгорелась не на шутку, наполняя комнату жаром, наковальня весело звенела под крестообразным молотом Маркуса – работа шла полным ходом.
– Эй! – Арес изо всех сил пыталась перекричать рабочий шум. – Маркус! Нужно поговорить!
Это сработало – звон остановился, и старый наставник с удивлением поднял испачканное в копоти лицо:
– Арес, святые Твари! Почему ты не на пиру?!
– Нужно… поговорить, – повторила та.
Маркус, внимательным взглядом изучив девушку, стянул варежки и фартук и, кинув их на большую дубовую бочку у стены, произнес:
– Пошли на воздух.
Они вышли и остановились тут же, у самых дверей. Некоторое время старик и девушка молчали и просто смотрели на густые деревья Черного леса, что были видны из-за забора.
Несмотря на то, что до первых стволов было еще не так уж и близко, лес одним своим видом заставлял девушку поежиться. За столько лет, прошедших с того рокового дня, она так и не решилась еще хоть раз войти в него.
Но ночной воздух вокруг пах цветами, речкой и чем-то родным… где-то в траве шумели сверчки, и их стрекотня, как ни странно, успокаивала напряженную Арес.
– Эх, Предки, как хорошо здесь! – первым нарушил молчание Маркус.
– Ага, – кивнула девушка, не сводя глаз с толстых стволов.
– Скучать еще будешь по родной Башне в Дозоре…
– Кстати, насчет него, – Арес, наконец, повернулась к наставнику, и, не сводя серьезного взгляда с морщинистого лица, спросила. – Почему не сообщил мне?
– Эх, благослови тебя Предки, знал я, что прознаешь, – старик с сожалением, покачал головой. – И знал, что надо бы рассказать.
– Да, все-таки стоило.
– Просто… ну, – старик замялся, что было на него не похоже, а затем, видимо, собравшись с мыслями, махнул рукой. – К Тварям! Я не менестрель, в конце концов, чтобы красиво говорить! Я не знал, как ты отреагируешь, вот и все! Вдруг стала бы стыдиться?
Ответ наставника совершенно сбил девушку с толку:
– Стыдиться?! Тебя? Да с чего это вдруг?
Маркус,
