Кайл, Арес и Анетт, переглянувшись, разразились хохотом.
– Ой, святые Твари, – укоризненно посмотрел на них Маркус, – нашли от чего смеяться! Стыдно вам должно быть! Стыдно!
– Но… ведь… – попыталась сквозь смех объяснить Арес, – носки…
Сэм в общем разговоре не участвовал, держась в стороне, он смотрел на землю, опустив голову, и девушка не могла по лицу понять, какие эмоции его одолевают. Хотя, что-то ей подсказывало, что этого вечно хмурого типа вряд ли что-то может рассмешить.
Наконец бурное веселье кончилось. Не удержавшись, Арес вновь взглянула на Кайла, который, поймав ее взгляд, дружелюбно подмигнул девушке, и та внезапно почувствовав, что вновь не может сдержать улыбку, но уже совсем другую, поспешила опустить глаза.
Лой появился спустя несколько минут, все еще пунцовый, он старался не смотреть на товарищей, зато красноречивый взгляд их командира пресек любые попытки подтрунить парня насчет его пассии. Еще раз все проверив, они наконец тронулись в путь.
Перед ними раскинулась степь. В красном свете догорающего солнца она казалась бесконечным зеленым морем. Истоптанная сотнями копыт дорога вела их вперед на север. Они держались ближе к лесу, и Арес казалось, что оттуда, из самой глуши, на них неотрывно и внимательно кто-то смотрит.
Маркус ехал впереди на своем старом, но еще достаточно сильном коне, за ним Анетт, чья белая в яблоко кобыла, держала себя гордо и с достоинством. Следом шаркал Сэм, его полностью черный жеребец казался таким же мрачным, как и его хозяин.
Арес и Лой шли почти наравне, лошадь парня постоянно фыркала, выражая свое недовольство седоком. Замыкал процессию Кайл, чей конь с потрясающей гривой так и норовил выскочить вперед – показать, на что он способен.
И вот, когда их маленькая группа отошла достаточно далеко от дома, девушке захотелось обернуться. Отсюда Башня казалось совсем маленькой – детской поделкой, такая родная, своя – чтобы не ждало Арес впереди, она вернется сюда уже совершенно другой.
– В общем, дело такое… – Маркус отправил галет в рот и громко им хрустнул.
Они вшестером сидели возле небольшого костерка, разведенного стариком. По-прежнему держась близь леса, их дозор скакал всю ночь по бархатной траве и каменистым дорогам.
Холодный северный ветер, поднявшийся поздним вечером, бил по лицу и пробирал насквозь, поэтому ребята вздохнули с облегчением, когда, с едва забрезжившим рассветом, их командир приказал разбить лагерь.
Первое правило Защитника в Дозоре: жить по расписанию Тварей, а это значит, ночью нельзя давать себе ни минуты благоговейного сна. Днем порождения кошмаров не смогут неожиданно напасть на отдыхающих дозоровцев, они так же крепко спят по своим убежищам.
Но, естественно, кровожадные существа не единственная опасность, поджидающая путников на Континенте: дикие звери, контрабандисты, работорговцы и прочие мелкие разбойники – все они готовы легко напасть, и в ночной тьме,
