style="font-size:15px;"> Светлан мгновенно насторожился. Кажется, пришло время платить за курорт, сказал он себе. Но кто мог ждать от такого одуванчика!..
– Как удачно ты на меня вышел! – с фальшивой радостью в голосе заметил Светлан. – Прямо как в сказке. – Он наклонился к Стрелку и, глядя в его лицо, медленно произнес: – А что бы ты сказал о стреле, которая пробивает кожу дракона, словно кору березы?
– Я бы сказал, что такую стрелу можно включить в ваш список чудес, – ответил юноша. Улыбка его на сей раз получилась бледной. Видно, насмешки надоели ему уже до чертиков.
Молча Светлан положил ощипанную тушку на траву и направился к шалашу. Вернувшись, бросил Стрелку на колени чертеж и снова занялся птицей.
– Что это? – напряженно спросил юноша.
Чертежи клинков и наконечников Светлан обнаружил у себя в рюкзаке не без удивления. Когда-то от нечего делать он заинтересовался историей холодного оружия, причем углубился в этот предмет основательно: составы сплавов, технология закалки и заточки, прочее. Даже просчитал на компьютере оптимальные сечения для мечей и стрел – так сказать, подвел итоги развития оружейного дела в этой области. Но до практики дело не дошло. И вот теперь, когда Светлан и думать забыл об этом своем выверте, кто-то заботливо вложил чертежи ему в рюкзак – вместе с вещами первой необходимости. А сейчас, видите ли, явился востребователь.
– Что это, господин? – повторил Стрелок.
– А ты не знаешь? Парень, я не верю в совпадения!
Если юноша его и услышал, то вряд ли понял.
– Это… на дракона? – в голосе слышались и надежда, и страх обмануться. Может ли это быть игрой?
– Честно сказать, на драконе я эти стрелы не проверял, – ответил Светлан. – Но если и они тебе не помогут, тут уж, как говорится, оставь надежды.
Юноша молчал, понурив голову. Сжимавшие листок пальцы вздрагивали.
– Да что с тобой, дружок? – недоуменно спросил Светлан. – Ты не болен?
Стрелок поднял на него жалкие глаза.
– Мне нечем вам заплатить, – выдавил он из себя. – Сударь, умоляю, поверьте мне в долг! – Тут он сморщил лицо, будто собирался разрыдаться, и отчаянно добавил: – Ну хотите, я стану вашим рабом?
Светлан хмыкнул и покачал головой.
– Нет, – сказал он. – Вот этого я точно не хочу. И чертежи я тебе продать не могу. Но если у тебя есть знакомой кузнец, мы могли бы вместе нанести ему визит.
– Но и за стрелы мне платить нечем! – возразил юноша, чуть не плача.
– Сочтемся потом – славою, – сказал Светлан. – Так есть у тебя кузнец?
– Есть. – Стрелок вскочил на ноги. – Лучший мастер королевства!.. Мы идем?
– Что, прямо сейчас?
– Богом прошу – сейчас! Это же хуже камня на шее – дать обет и не иметь сил его выполнить.
– А нечего языком зря трепать, – сказал Светлан. – Ладно, после завтрака двинемся.
9
Кузница оказалась ближе, чем ожидал Светлан, – на лесной опушке, неподалеку от знакомой ему дороги, соединявшей озеро с городом.
