Анджелла отскочила в сторону, вцепившись обеими руками в подол. – Знаешь, что с тобой сделают?
Светлан расхохотался.
– Ну надо же! – сказал он. – Никто из женщин не любит отвечать за свои слова – даже принцессы. А что до поцелуя, то я ведь только хотел сказать, что долг тебе прощаю: была охота связываться с малолетками!
Анджелла недоверчиво хмурилась, с вожделением поглядывая на грибы. Ухмыльнувшись, Светлан прихватил с собой прутик и перебрался поближе к воде, растянувшись на песке. Немного погодя девушка осторожно приблизилась к нему, присела на корточки рядом.
– Ну, я не помню, – сказала она, ковыряя пальцем песок. – Возможно, ты и прав. Ну не злись!
– Ладно, замнем. А скажи-ка мне, кроха, лучше вот что…
Светлан вдруг замолчал, навострив уши. Потом встал и отбросил прутик.
– Кажется, к нам гости, – сообщил он без восторга. – Уж не за тобой ли, принцесса?
Теперь и Анджелла услышала топот многих копыт. Ахнув, она метнулась к шалашу и на пороге застыла, вглядываясь в коридор лесной дороги. Из-за поворота вылетела мчащая во весь опор кавалькада. Впереди скакал роскошно разодетый детина с мрачным красивым лицом.
– Боже! – выдохнула Анджелла. – Это же Карл!
– Ну, Карл – ну и что?
– Карл де Кюси, герцог и мой кузен… Боже, я погибла!
– А я? – спросил Светлан, озираясь в поисках укрытия. Жизнь научила его не встревать в выяснение родственных отношений.
– Задержи их! – распорядилась Анджелла, скрываясь в шалаше. – Хотя бы на пять минут.
– Легко сказать, – уныло отозвался Светлан. – Твой братец кажется мне молодцом решительным.
Устраняться, впрочем, было поздно: всадники уже накатывались. Светлан только и успел, что надвинуть на глаза соломенную шляпу да отступить к увесистому шесту, оставшемуся после постройки шалаша.
Герцог круто осадил коня, едва не сбив Светлана с ног; остальные подоспели секундой позже. Сквозь прорези матерчатых колпаков на Светлана уставились шесть пар угрюмых глаз.
– Ты кто? – отрывисто потребовал герцог. – Отвечай, ну!
Но тут же обернулся к спутникам и свирепо ощерился:
– Рост, а? Хорош!
– Великанья порода, – согласно проворчал кто-то из-под капюшона.
– Обмерить его! – рявкнул Карл.
– Чего мерить – и так видно.
Ворчун, однако, послал коня вперед, разматывая снятую с седла веревку.
– Стойте! – вдруг поднял руку герцог. – Что это? – он ткнул плетью в сторону принцессиной лошади. – Дьявольщина!..
Герцог надвинулся конем на Светлана.
– Ну, ты, великанье отродье! Отвечай, где принцесса?
– Пардон, – осторожно удивился Светлан. – Это вы мне?
– Кому же еще? Говори, пока не попробовал хлыста!
Светлан задумчиво разглядывал грубияна. Сам он значительно превосходил герцога габаритами,
