Ладно, не задавайся – ты мне тоже не ко двору.
– Ну что за нахал! – изумилась девочка. – Кто же так с принцессами разговаривает? Да ты не из великанов ли?
– Привет! – забеспокоился Светлан. – Еще и великаны… Ты сама-то их видела?
– Издали, – девочка c пристрастием его оглядела. – Пожалуй, они все-таки больше тебя. Но, может, ты еще подрастешь?
– Сомневаюсь… Тебя как зовут, чудо?
– Анджелла, – ответила она, не ломаясь. – А тебя?
– Зови меня Светланом. Хотя это имя для другой сказки.
– Так откуда ты?
– Как вылезешь из окна – все прямо, прямо. Часа через два увидишь озеро, а на берегу…
– Знаю, была! У тебя там дом? Или замок?
– Ты когда-нибудь видела шалаш?
– Кажется, в них живут пастухи, – предположила она неуверенно. – Или разбойники. Наверное, ты рыцарь-отшельник? А знаешь, я хотела бы взглянуть на шалаш.
– Заскакивай, – пригласил Светлан. – Если ты всегда поднимаешься в такую рань, к вечеру как раз доберешься.
Девочка задумалась на секунду, затем решительно кивнула:
– Жди меня к полудню возле расщепленного дуба.
– Кстати, там неплохо загорать – составишь компанию?
– Кожа принцесс не подвержена загару – пора бы знать, – возразила девушка строго. – Приготовь все для купания.
– Вода будет, – пообещал Светлан. – С солнцем сложнее.
– Что-то ты слишком болтлив для отшельника, – сухо заметила Анджелла. – Поберег бы язык.
– Тут ты права. Будь здорова, принцесса.
Выпрыгнув из окна, Светлан снова перебрался через крепостную стену, на этот раз со стороны города, и долго бродил по узким улочкам, избегая лишнего внимания к своей персоне, приглядываясь и прислушиваясь к жителям, в массе своей малорослым и моложавым. Пока не спохватился, что день клонится к вечеру, а ему еще два часа топать по лесу.
2
К озеру Светлан возвращался едва заметной тропинкой, которая, как ему показалось, должна быть короче давешней лесной дороги. Идти здесь было даже легче: похоже, тропинка была у лесного зверья в почете и зарастать не успевала.
Светлан пробирался сквозь роскошные заросли малинника, скрывавшие его с головой, когда сбоку вдруг зашуршали листья. Светлан раздвинул кусты и нос к носу столкнулся с драконом. Непроизвольно он отшатнулся назад, вырывая из-за пояса топор, но и дракон тоже попятился, кося глазами по сторонам. И тут Светлан опознал в нем Георга.
– Эй, ты куда? – окликнул он зверя. – Ну все, все!..
Георг недоверчиво разглядывал его огромными блестящими глазами.
– Извини, Гоша, – добавил Светлан громче. – Ну погорячился я – с кем не бывает!
– Пустяки, – гулко пророкотал дракон. – Это мне не следовало быть назойливым. И сам не понимаю, что это на меня нашло?
С минуту Светлан вживался в ситуацию. Если уж тут водятся
