style="font-size:15px;"> – А эти, огненные, далеко живут? – обеспокоено спросил Светлан.
– К счастью, не близко. Хотя один из них, трехглавый, – он…
Георг вдруг замолчал и вытянул шею над деревьями, всматриваясь вдаль.
– Старая ведьма возвращается, – сообщил он вниз. – Вредная женщина, а друзья у нее – один другого хуже. – Георг шумно вздохнул. – И откуда только ее занесло к нам?
Дракон покачал головой, задумался. Не мешая ему, Светлан беспечно набивал рот малиной.
– Не к добру эти ее полеты, – заговорил немного погодя Георг. – Раньше она летала лишь ночью, днем отсыпалась. Зашевелилась в последнее время лесная нечисть – что воспоследует?
– Ладно, дружище, пора мне, – ладонью Светлан вытер измазанные ягодами губы. – Будешь у озера, заглядывай.
Георг исполнил нечто вроде благодарственного поклона.
– Кстати, что там за дымок вьется?
– Вон там? – кивком показал Георг. – Не советую ходить: это и есть логово ведьмы.
– Ну так что?
– Да ведь известно: колдовство силу ломит.
– В самом деле? Ладно, это мы еще проверим.
3
Дом ведьмы, обнесенный полуразвалившейся изгородью, располагался посредине небольшой уютной поляны и по стилю разительно отличался от всех прочих здешних зданий. Похоже, старушку действительно занесло издалека – уж не из Руси ли?
Из будки, гремя цепью, выбрался громадный косматый пес. Поглядев на Светлана, глухо зарычал. Молча Светлан потянул из-за пояса топор.
– Да ладно! – сиплым басом произнес пес. – Проходи, коли не боишься. Бабка не спит.
Он закашлялся.
– Так, и ты туда же, – сказал Светлан неодобрительно. – Разговорчивые все стали! Горло бы поберег.
Глухо кашляя, пес полез обратно в будку. Светлан наблюдал за ним с интересом.
– Не скучно, на цепи-то? – спросил он.
– Может и скучно, – отозвался из будки пес. – Зато сытно. Года-то у меня уже не молодые… Ну иди, что стал?
Светлан поднялся на крыльцо, постучал. Никто не отозвался, хотя в глубине дома что-то громыхало.
– Ты заходи, – посоветовал пес. – Старуха глуховата.
Светлан бросил взгляд на быстро темневшее небо. Не заблудиться бы, подумал он с беспокойством. Да ладно, мы быстро.
Толкнув дверь, он вступил в темную тесную прихожую и пошел на звуки. В маленькой грязной комнатушке, возле чадящей печи, гремела горшками лохматая скрюченная старуха. Светлан постоял в дверях, но старуха его не замечала. Что в таких случаях положено говорить? Не спутать бы жанр.
– Бог в помощь, бабуся!
Старуха живо обернулась, вгляделась в него исподлобья, визгливо захихикала.
– А, соседушка! Знакомиться пришел? Это ты хорошо придумал, молодец!.. Вот только Бога в этом доме, знаешь ли, не поминают.
– Н-да, тут я промахнулся, – признал Светлан с готовностью. –
