работы мне еще неизвестны.
Но они смотри друг на друга, а не на меня. Женщина, податливо изогнувшись, смотрела на императора с дикой смесью раболепства и лукавства. Себя она вела с поразительным бесстыдством, а может, в среде знати просто не считали гладиаторов за людей? Чего их стесняться?
– Ох, как хорошо! – проворковала дама.
– По вкусу? – правитель лениво гладил ее бедро.
– Очень! А он хитрюга, этот гладиатор! Какой хитрец!
– Действительно хитрец. Он тебе понравился?
– Да уж. Забавный… А теперь я хочу, чтоб бились девушки!
– Пусть приведут, – бросил мужчина в пространство, не допуская ни на миг, что его могут не услышать.
В приоткрывшейся двери появилось напряженное лицо офицера, которое активной мимикой принялось показывать мне, чтоб я нырял в эту дверь и больше не занимал собой заляпанное кровью пространство. Слуги, двигающиеся плавно, как тени, уже утаскивали тело и вытирали пол. Я послушно выскочил из спальни, и только тут меня накрыло осознание того, что я добил человека, который, может, и выжил бы. Блин… Ощущение во рту такое, словно это меня в морду треснули. Мерзко.
За дверью я не сразу поднял глаза. Маг, который сопровождал меня и других бойцов на все выезды, и теперь ждал здесь, посмотрел со смесью сочувствия и одобрения.
– Молодец. Ранен?
– Нет вроде.
– Повернись. Не ранен. Отлично. Вина?
– Хорошо бы. – Мне вдруг до тошноты захотелось нажраться. – Но как я обратно поеду? Меня ж с седла сдует.
– Куда это ты собрался на седле?
– Ах да, мы ж здесь обосновались…
– Вот именно… Дай ему глотнуть.
Офицер, ждавший рядом, с недовольным видом протянул мне небольшой кувшинчик с узким горлышком – такие удобно закупоривать восковой пробкой.
– Новичок, что ли?
– Чужак. У них другие бойцовые традиции.
– Еще одну девицу требуют. – Появившись рядом, замельтешило еще одно существо в форме. – Живее!
– Бабы не по моей части, – отрезал маг, оттаскивая меня за локоть в сторону.
– А чьи они?
– Вон там их тренер стоит… Идем, парень. Отдохнешь у себя в комнате. Вина и еды тебе принесут.
Сейчас, когда император гостил во дворце, кормежка резко улучшилась. Казалось бы, чего удивляться, что правителя и его спутников кормят наилучшим образом, но при чем тут прислуга и гладиаторы? Ан нет, каша стала более пряной (и оттого проскакивала в желудок особенно бойко), мясо – сочнее и нежней. Если раньше оно все больше попадалось в похлебке и все в той же каше разваренными неопределенными кусками, а отдельно – разве что на костях, не столько еда, сколько развлечение все это обглодать под слабенькое пиво, то теперь его стали подавать солидными и отлично прожаренными ломтями.
– Чему ты удивляешься? – еще утром проворчал
