укрытые черепашьим панцирем и с устрашающими клешнями, – судя по всему, падальщики, но при случае охочие до свежатинки. Каждого путника они испытывали на прочность, а наткнувшись на серьезный отпор, сразу же отступали – по крайней мере, этих не приходилось убивать.
Прочая живность была помельче и могучую троицу не беспокоила, торопясь убраться с дороги.
Затем тоннель распался на два коридора, куда менее широкие, да и потолок разом сделался ближе. Потом и вовсе начался лабиринт, сплетенный из множества ходов, изобилующий развилками и тупиками, кое-где делающийся и вовсе тесным. Время от времени Крону не оставалось иного, как пробираться по коридорам на четвереньках, и тогда его широкая ряха становилась мрачнее тучи, явственно отражая, что ощущает этот гордец, сроду не кланявшийся никому. К тому же такая поза превращала великана в легкую мишень для здешних пакостников. Поэтому порядок следования сменился: первым теперь двигался Светлан, руководствуясь подсказками Крона, а король прикрывал тылы. К счастью, лабиринт был не особенно сложным, да и огр ориентировался в нем с уверенностью.
Но именно здесь на Светлана вновь накатила тоска. Эти приступы доставали его где угодно и случались тем чаще, чем дольше он не видел Анджеллу. Впрочем, до последнего времени им редко приходилось разлучаться, так что статистику тут еще предстояло набирать.
Что ж это делается? – усмехнулся Светлан краем рта. И в Шахте от нее не скрыться. Угораздило меня втюриться в королеву-ведьму!..
Если бы он не разучился спать подолгу, все сны, наверное, были бы лишь о ней, Анджелле. И даже наяву она виделась Светлану так ясно, словно прямо перед ним крутили видео. А стоило сощурить глаза, как картинка становилась реальнее яви, и тогда их совсем не хотелось открывать.
Светлан бежал и грезил, как это якобы умеют делать эльфы. И однако первым почувствовал угрозу как раз он, круто затормозив.
– Чего стал? – сейчас же спросил Крон, останавливаясь вплотную. – Притомился?
– Придется обходить, – сказал богатырь. – Дальше дороги нет.
– Как же нет? – удивился огр. – Разуй глаза.
– Лучше ты сам… напрягись. Всеми фибрами.
После длинной паузы Крон буркнул:
– Ну?
– Я тоже ничего не ощущаю, – прибавил из-за его спины Артур.
– Вы что, не чуете опасность? Надо ж прислушиваться к себе!..
– Не забывай, мы лишены твоего дара, – произнес король.
– И это вас роднит, да? Сила есть – зачем осторожность? Раньше такое сходило с рук, но сейчас-то мы – первопроходцы.
– Так и что? – спросил Крон.
– Особый нюх нужен, – хмыкнул Светлан. – Как у разведчика.
– И чего ж ты унюхал там?
– Мой… э-э… хранитель оберегает лишь меня, причем подробности не сообщает. Может, там затаилось чудище, может, приготовлена западня. Но если это опасно мне, то и тебе
