мостиками и лестницами. А неба не видно, потому как ночь, вдобавок пасмурная. Свод пещеры, кстати, и впрямь едва проглядывался – нетрудно было убедить себя, что его нет. А тьма и тут не была полной, рассеиваемая сиянием то ли кристаллов, то ли все тех же растений, заменявших под землей фонари.
– Что скажешь, разведчик? – спросил Артур. – Обойдем или дерзнем напрямик?
– Вроде бы здесь пусто, – откликнулся Светлан. – Ну, почти – так, что-то мелькает на периферии.
– По-твоему, дома заброшены?
– Если бросили, то недавно. Но скорее их оставили на время – как бы сезонное жилье. Кстати, наверху сейчас лето, нет? – обратился он к великану.
Тот не ответил, задумчиво озирая крыши, даже глядя поверх домов – все вперед, вперед. Идти в обход Крон явно не собирался, а подождать вряд ли согласится.
– Что ж, двинулись по кратчайшей, – вздохнул Светлан. – Побудем и мы ненормальными героями.
Странный это оказался город: как игрушечный… если предположить, что здешние игрушки размером с людей. Или нарисованный – со сглаженными углами, без лишних деталей. Дорог тут не было – сплошные пешеходные тропки, кружащие вокруг зданий, пересекающиеся, накрывающие друг друга, ведущие то вверх, то вниз, нередко упирающиеся в двери или превращающиеся в лестницы, а иной раз вздымающиеся к верхним этажам. Водные потоки здешним мостикам заменяли расщелины, рассекавшие поселок на островки. Против ожидания, в городке не было грязно, а из мусора попадались лишь осколки плит да куски металла. Наверно, те кожистые мешки с зубами поджирали за орками все органику, при этом ничего не добавляя от себя, – переваривали все вчистую. Завидная утилизация – вот бы ее в двадцать первый век!.. И тут действительно было пусто: ни угрожающих мельканий в отдалении, ни подозрительных шорохов, ни свежих запахов. Как видно, подземельная живность еще не успела сюда просочиться. Может, и жаль – такой антураж словно бы нарочно выстроен для охоты. А еще интересней здесь рубиться, выискивая одного противника за другим и сторожась стрелков, засевших по чердакам… Впрочем, это уже из другой игры.
Конечно, в городе не горел ни один фонарь, не светились окна. Естественного освещения хватало, чтобы не натыкаться на стены, но вот проникать взглядом внутрь домов было непросто даже богатырям.
Затем путь им преградила уже не расщелина, но пропасть, через которую протянулся мост изрядной ширины. Если до этого они шли по городу, более или менее цивильному, то за мостом громоздилось нечто вроде замка – с внушительной стеной, усиленной угловыми башнями, массивными крепостными воротами, видимо из чугуна, и мрачным строением по центру, испещренным узкими бойницами.
– Кто ходит в гости по утрам, – пробормотал Светлан, вглядываясь. – Тарам-тарам, тарам-тарам… По-моему, это застава, – сказал он громче. – Пограничная или городская – черт поймет. А кого они стерегутся, тоже не знаю. Возможно, и нас.
– По-твоему, их успели предупредить? – спросил Артур, останавливаясь рядом. – И вообще, думаешь, там
