как у вас там дела? – спросил Сталин.
– Командование ставит вопрос, что штаб фронта очень близок от переднего края обороны. Нужно штаб фронта вывести на восток за Москву, а КП организовать на восточной окраине Москвы!
Воцарилось довольно длительное молчание…
– Товарищ Степанов, спросите товарищей – лопаты у них есть? – спросил спокойно Сталин.
– Сейчас… – вновь последовала долгая пауза.
– А какие лопаты, товарищ Сталин?
– Всё равно какие.
– Сейчас… – Довольно быстро Степанов доложил: – Лопаты, товарищ Сталин, есть!
– Передайте товарищам, пусть берут лопаты и копают себе могилы. Штаб фронта останется в Перхушково, а я останусь в Москве. До свидания.
Не торопясь, Сталин положил трубку. Он даже не спросил, какие товарищи, кто именно ставит эти вопросы. Сталин продолжил прерванный разговор».
С января 1942 г. Степанов командовал авиационной группой на Волховском фронте, был представителем Ставки по руководству боевыми действиями авиации.
В июне 1942 г. – он командующий авиационной группой в Сталинграде, а в августе вступает в командование 16-й воздушной армией (с 8 августа 1942 г. по 28 сентября 1942 г.). На этом карьера генерал-лейтенанта авиации (1943 г.) Степанова обрывается…
Уже с сентября 1942 г. Павел Степанович командует ВВС Южно-Уральского военного округа, с сентября 1943 г. – ВВС Орловского военного округа, с сентября 1944 г. – ВВС Архангельского военного округа. Через три года (апрель 1948 г.) его последняя должность – командующий ВВС Южно-Уральского военного округа. В 1954 г. Степанова уволили в отставку. Ему было всего 53 года.
Алексей Сергеевич Сенаторов стал лётчиком в 1932 г., после окончания Одесской авиашколы. Войну встретил в должности командующего ВВС 1-й отдельной Краснознаменной армии. В июне 1942 г. его назначили командующим 9-й воздушной армией Дальневосточного фронта. Этой армией он командовал до 1944 г., до нового назначения – заместителем командующего 16-й воздушной армией по боевой подготовке.
С февраля 1948 г. Сенаторов – помощник командующего 9-й воздушной армией Приморского военного округа. С апреля 1949 г. – командующий 54-й воздушной армией, с февраля 1955 г. – командующий ВВС Таврического военного округа, с мая 1956 г. – командующий 26-й воздушной армией в Белоруссии, с июля 1958 г. – старший военный советник в Болгарии, с марта 1959 г. – представитель Главного командования ОВС государств – участников Варшавского договора в Болгарии.
В 1962 г. генерал-лейтенанта авиации (1949 г.) Сенаторова выводят в распоряжение, а в 1963 году увольняют в отставку (в 51 год).
Давид Яковлевич Слобожан лётчиком стал в конце 20-х, после окончания Борисоглебской школы лётчиков. Войну встретил в должности командира 53-й бомбардировочной авиадивизии в Комсомольске-на-Амуре. В сентябре 1942 г. его назначают заместителем командующего 10-й воздушной армией.
