чувствовала немного другой: более взрослой, уверенной в себе и элегантной. Немыслимо отпустить в их присутствии какую-нибудь подростковую шуточку, которыми Эльма часто перекидывалась с молодежью, ездившей на экскурсии.
Подали закуски. Служанка по имени Анна хлопотала вокруг стола, расставляя блюда. Все выложено красиво, изысканно, и приятно пахнет.
– Как долго вы намерены оставаться здесь? – вдруг спросила графиня, пристально вглядываясь в лицо Эльмы.
– Неделю. – Вопрос оказался несколько обескураживающим. Эльма считала, что владельцы замка все в курсе о времени ее пребывания тут, но, как выяснилось, ошиблась.
– А потом здесь появятся и другие? – продолжила спрашивать Герлинда.
– Я проведу курсы для других гидов, и устрою им краткую экскурсию по замку, чтобы они его изучили, – любезно объяснила Эльма. Главное – не терять самообладания. – А затем «Марко» приведет сюда первую экскурсию.
– Чужие люди будут ходить по нашему замку! Уму непостижимо! – воскликнула графиня и отвернулась.
– Мама, – холодно одернул ее Кристоф.
– Я тебя предупреждала, я говорила тебе…
– Мама. – На сей раз его тон оказался ледяным. – Прекрати немедленно.
Графиня глубоко вздохнула и принялась за закуски. Эльма растерянно моргала, не зная, что говорить дальше.
– Мне это нравится не больше, чем тебе, – пробурчал Кристоф, подцепляя с ближайшего блюда полупрозрачный ломтик огурца. – Но надо стараться держать себя в руках.
– Мне очень жаль, что я… – начала Эльма, пытаясь как-то сгладить ситуацию, но тут графиня бросила вилку и не дала гостье договорить:
– Жаль? Милая моя, вы имеете понятие, куда вы приехали, и чего нам стоило впустить сюда вас? Вас и ваших работодателей! Это неприлично – пускать в свой родной дом нахальных туристов, которые будут бродить тут целыми днями, фотографировать фрески и портреты и сниматься в обнимку на фоне ворот!..
– Мама! – Кристоф немного повысил голос. – Во-первых, госпожа Фиески ни в чем не виновата. Во-вторых, фотографировать внутри замка запрещено. Это отдельно оговорено в нашем контракте с «Марко». А воротам пара фотографий точно не повредит. Вряд ли от вспышек с них что-нибудь отвалится.
– Ты полагаешь, что это улучшает ситуацию? – высокомерно осведомилась графиня.
– Я полагаю, что нужно смириться с неизбежным. – И Кристоф решительно поменял тему разговора, обратившись к гостье: – Как давно вы работаете гидом?
Эльма ответила, и слово за слово завязался разговор – не слишком дружелюбный, однако хотя бы похожий на спокойную беседу. Графиня участия почти не принимала, целиком уйдя в размышления и всем своим видом выказывая неодобрение. Эльма ее понимала, но что тут можно поделать? Если нет денег содержать замок, выходов немного.
Ужин завершился довольно быстро, и все разошлись. Эльма поднялась
