бугрящийся блестящими трубками.
Я выдохнул дым, ставший тошнотворно сладковатым, и медленно спросил:
– Милая дама, откуда у вас это оружие?
Ирина тряхнула головой и немного растерянно произнесла:
– Между прочим, я спасла вам жизнь – могли бы сказать «спасибо».
Я посмотрел через всю смену на Йоргена, который делал мне глазами какие-то страшные знаки. Я лишний раз убедился, что не ошибся в своем открытии.
– Спасибо, – сказал я с легким поклоном, – огромное спасибо вам, милая дама, но моей жизни ничто не угрожало. Вы испугались сами.
– Я защищала жизнь лидера смены! – обиженно и с вызовом выкрикнула она, еще не придя в себя от шока.
– Хорошо, – холодно произнес я, – тогда потрудитесь мне ответить: с каких это пор гидов комплектуют портативными бластерами системы «сталкер», принятыми в штатное оружие спецподразделений армейской разведки? Минута на размышление. Время пошло.
– Это… мм… – Было видно, что она с трудом подбирает слова. – Это мне подарил один человек…
– Ответ неправильный. – Я начинал злиться, а этого надо было любой ценой избежать. – Такого оружия не дарят – оно еще недавно было полностью секретным. Я знаю, Ирина.
Туристы с любопытством наблюдали за всей этой сценкой, и я понял, что повел себя в корне неверно: этот инцидент надо было замять и выяснить все с нею с глазу на глаз. Но уже поздно, да и не успел я сориентироваться от неожиданности. Черт! Миллион чертей Марса мне в зад! Надо выкручиваться!
– Ох, простите… я немного психанул от этой ситуации, – сказал я мрачно, потерев ладонью свой лоб, – прошу меня извинить, Ирина, вы действовали строго по инструкции, и вы совершенно правы… Извините меня…
Все вроде успокоились, хотя продолжили озираться по сторонам, изучая в основном небо. А у меня ходили ходуном виски, и марсианская твердь провалилась из-под ног – Ирина вновь рванула своего дромадера вперед, но я успел заметить: ОНА ПЛАЧЕТ!
Некоторое время я обтирал лицо влажными салфетками с антисептиком из аптечного контейнера, потом закурил трясущимися руками новую сигарету и сделал приличный глоток из фляги, но дрожь не унималась. Мне опять захотелось обнять Ирину и успокоить, но теперь у меня появилась к ней настороженность, и она, эта настороженность, доводила меня до истерики, так что я сам был готов расплакаться – или кого-нибудь пристрелить. Чертов бластер! Откуда он у НЕЕ?!! Кто она такая, черт дери?! Зачем она классифицирует глюки?! Почему она интересовалась этим бредом про «Зеркало‑13»? Паладины тоже были с ними очень подозрительно вежливы! Она второй раз на Марсе? Да хоть режь меня – я в это не верю! Первый! Первый здесь она раз!
Я стиснул нервы в кулак и дал шпоры.
– Нам с вами нужно поговорить. –
