style="font-size:15px;"> – Доброе утро, мистер Мейсон. Полагаю, что вы меня знаете. Мне вас рекомендовали как самого умного в штате адвоката по уголовным делам.
– Благодарю за комплимент, – сказал Мейсон, пожимая протянутую руку, и довольно сухо добавил: – Адвокат по уголовным делам? Это общепринятое название, а я предпочитаю именовать себя специалистом по судебным делам.
– Пусть будет так. Вы получили телеграмму от моей компании в Южной Африке, не так ли?
– Телеграмму?
– Меня уполномочили выплатить вам задаток, если вы согласитесь представлять в суде моего компаньона, Джона Джефферсона.
– Все, что вы говорите, мистер Ирвинг, пока для меня загадка. Может быть, вы объясните, о чем, собственно, идет речь?
– Непременно. Но сначала я хотел бы покончить с кое-какими вопросами.
– С какими вопросами? Я вас не понимаю.
Ирвинг посмотрел Мейсону прямо в глаза:
– В Южной Африке свои взгляды на вещи.
– К чему вы клоните?
– Я вам объясню… Я нахожусь здесь, чтобы защищать интересы Южноафриканской компании по добыче, обработке и экспорту алмазов. Это огромная и очень богатая компания. Руководство поручило мне выплатить в качестве задатка две тысячи долларов, оставляя за вами право назначить окончательную сумму вашего гонорара. Я не хочу действовать таким образом. Я знаю, что в этой стране адвокаты по уголовным делам склонны делать все, что угодно. Они… Мистер Мейсон, какой смысл ходить вокруг да около? В Южной Африке уверены, что имеют дело со стряпчим в парике и мантии. Они не имеют ни малейшего понятия, как надо держать себя с современными адвокатами.
– А вы? – спросил Мейсон.
– Если я чего-то и не знаю, то переверну все, но буду знать. Повторяю, я защищаю интересы своей компании. Так что скажите прямо: сколько это будет стоить?
– Вас интересует вся сумма?
– Да.
– Объясните мне суть дела, изложите основные факты, и тогда я отвечу вам на все вопросы.
– Факты самые дурацкие. В нашу контору неожиданно нагрянула полиция. Они устроили обыск, нашли несколько бриллиантов. Эти бриллианты были нам подброшены. Ни я, ни Джефферсон раньше их не видели. Наша компания еще только начинает здесь свою работу, но кому-то, по-видимому, это уже не нравится.
– Сколько стоят эти бриллианты?
– Примерно около ста тысяч.
– Как это связано с убийством?
– Этого я не знаю.
– Вы даже не знаете, кто был убит?
– Человек по имени Монрой Векстер. Контрабандист.
– Те бриллианты, которые полиция нашла в вашей конторе, принадлежали ему?
– Откуда я могу об этом знать?
Мейсон несколько секунд разглядывал его, а потом спросил:
– А откуда я могу об этом знать?
Ирвинг ухмыльнулся.
– Я сегодня немного не в себе.
– Я, предположим, тоже. Вы начнете говорить?
