именно. Ян Весло балагурить любит. Вот и пустил нам звон про чужака на борту. Мы уши развесили, слушаем, а он потом над нами же и посмеется.
– Ян здесь ни при чем, – возразил Бугор. – Чужака Рэнд видел. А Рэнду я верю…
– А я не верю. Если он что-то такое спросонья увидел, то почему я должен верить? Нет, мой хороший, дудки! Чужака встретил? Возьми его за рукав, приведи ко мне, покажи – тогда поверю. Верно я говорю?
Лабораторию заполнила звуковая волна шумного вздоха:
– Младенец ты, Уксус… Ты еще бриться толком не умел, когда мы с Рэндом венерианские скалы бурили. Понял?
Ответа не было. Уксус, должно быть, подавленный мощью неотразимого аргумента, молчал. Разговор, невольным свидетелем которого я оказался, привел меня в состояние полного оцепенения. В другой ситуации мое положение постороннего слушателя в конце концов стало бы для меня нестерпимым, и я просто вышел бы, даже рискуя быть пойманным в круг света от фонаря. Но сейчас я об этом не думал. У меня не только не было возможности достойно выйти вон, но теперь вдобавок я и не имел на это права. Смутные подозрения, что на корабле не все ладно, обещали сложиться в систему…
– То-то, – сказал наконец Бугор. – Полетаешь с мое – уяснишь: Внеземелье… это… это очень сложная штука. С ним, мой хороший, тягаться в «мельницу» трудно. Иной раз оно так тебя по затылку хватит, что год не очухаешься. А зевать будешь – и в ящик сыграть недолго. Здесь каждая сказочка с натуральным намеком… Хочешь – верь, хочешь – не верь, а ушки держи на макушке, нос по ветру. Ноздрями не забывай пошевеливать да почаще оглядывайся…
– Уметь шевелить ноздрями, конечно, полезно, – саркастически заметил Уксус, – но иногда полезнее пошевелить мозгами.
– Ведь с Рэндом как было? – продолжал Бугор (ядовитое замечание Уксуса он игнорировал). – Вышел Рэнд из просмотрового зала за полчаса до полуночи, идет себе тихо-мирно…
– Ян говорит, что Рэнд специально приходит дремать на комедийные фильмы.
– Ну и что? Устает человек. На тренажерах он всегда работает честно, не в пример кое-кому из наших знакомых, вот и устает больше других. Ну действительно задремал… Проснулся – фильм закончился, в зале никого нет. Встал он и побрел в свою каюту. Только миновал среднюю шахту, видит – кто-то по коридору навстречу идет. Да быстро так, почти бежит… Ну, Рэнд вежливо посторонился, чтоб, значит, дорогу человеку дать, смотрит на этого торопыгу, а узнать не может – совершенно незнакомое лицо!.. Прошагал этот тип мимо Рэнда чуть не вплотную, нахально так локтем не глядя его оттолкнул, с ходу в шахту запрыгнул. А ты говоришь – привидение.
– Да, Ян примерно так и рассказывал. И что же Рэнд?
– Ну что Рэнд?.. Постоял, похлопал глазами…
– …И спокойно отправился спать! – торжествующе заключил Уксус. – Час поздний, решил с нахалом не связываться. Ой не могу!
– А что ему оставалось делать?
– Как что?! Догнать, задержать, побеседовать! Откуда ты, дескать, хороший такой, на рейдере взялся?! Тоже
