плантации совершеннее лунных.
– Богато живете.
– Да… как будто небедно. Еще чашку?
– С удовольствием. – Он посмотрел на цветные струи дымов за окном и спросил: – Промышленность ваша коптит?
– Наша промышленность не коптит, – сказала она, не повернув головы. – Дымят побочные кратеры Малого Аборигена.
– Есть и Большой?
– Был. Вел себя агрессивно, намучились с ним и в конце концов подавили. Красивый был вулканище. Необузданный, пылкий… Слишком близко от города.
– Но ведь и этот недалеко.
– Даже ближе.
– Почему бы его не заткнуть?
По ее глазам он понял, что сморозил глупость.
– Не кощунствуйте, – тихо проговорила она. – Вулканологи заботятся о здоровье Малого Аборигена так, как не заботятся о своем собственном. Мы считаем Малый Абориген подарком судьбы, и здесь не принято говорить о нем в неуважительном тоне.
– Понятно… Химия?
– Верно. Вулканогенное сырье. Но прежде всего вода.
– Знаменитый гейзер Мелентьева?
– В том числе, но не только. Малый Абориген, насколько я понимаю, не единичный вулкан. Система вулканических очагов. К счастью, малоактивных – в сольфатарной стадии, как говорят вулканологи. Горячие газы, вода… и все остальное. Воды неожиданно много. В стане меркуриологов и вулканологов до сих пор царит теоретическая неразбериха. Они по-разному объясняют «гидрофеномен очаговой провинции Абориген», но это, понятно, не мешает нам использовать гидрофеномен для нужд бытовых, культурных, промышленных. А вы говорите «заткнуть».
– Ну давайте я отрежу себе язык.
– Опасаюсь, ваша жена никогда мне этого не простит.
– Правильно опасаетесь.
– Профессия у нее земная?
– Она архитектор.
– А можно узнать, как ваша жена относится к профессии космодесантника?
– Конечно, без особого восторга, но… – Он смотрел, как она наливает кофе.
– Я слушаю вас, продолжайте.
– …но без той предвзятости, которая граничит с нетерпимостью, а может быть, даже и с ненавистью.
– Понимаю, что это вы обо мне… но не понимаю, откуда вы… обо мне…
– Почувствовал. Это всегда очень хорошо чувствуется.
– Будь на то моя власть, – проговорила она, – я запретила бы десантникам жениться.
– Можно проще: не выходить за десантника замуж, вот и все.
Он заметил, как она вздрогнула. Это сильно и неприятно его удивило, и он подумал, что никогда еще не доводилось ему совершать столько промахов на протяжении одного часа.
– Замечательный город, – сказал он и залпом выпил чашку довольно горячего кофе. – Аркад произвел на меня впечатление… Респектабельный город, солидный. Все четыре кита на месте… – Мелькнула мысль: «Разговорился… Кофе, что ли, виноват?»
Она рассеянно покивала. И словно очнувшись:
