А твой товарищ?
– А что я? – спохватился ежонок. – Я… я тоже не боюсь!
И зверята, осторожно и медленно продвигаясь, встали между лисой и гнездом.
– Не трогай гнезда!
– И вы думаете, что испугали меня?! – засмеялась лиса. – Да никто и ничто не может мне помешать! – и она подошла еще ближе к зверятам.
Ежонок зажмурил глаза и свернулся комочком. Зайчонок попятился, толкнув колючий клубочек, и в лису вонзились иголки ежа.
– Ай! – взвизгнула лиса от боли. Еще никогда ее не кололи иголки. – Ну, вы за это поплатитесь!
Но зайчик уже сориентировался, и защищался ежонкиными иголками. Лисе не удалось подойти к гнезду, и она убежала, рассерженная.
Ежонок развернулся. У него кружилась голова.
– Невесело, когда тобой пользуются, как мячиком, – с укором сказал он, пытаясь вернуть голову на место и помогая лапками.
– Ха-ха-ха! – засмеялся зайчонок. – Но ты видел? У нас получилось!
– Не видел, к сожалению, – притворно вздохнул ежонок.
И они посмеялись.
– Видишь, хоть твои иголки и не золотистые, но очень пригодились!
– Какие вы молодцы! Вы защитили моих деток! – воскликнула зарянка. – У меня уже не было надежды.
Зверята пропустили веревочку под гнездом в виде корзинки и крепко связали кончики. Другой конец малиновка перекинула через ветку. Зверята ухватились за нее, потянули, и гнездо поднялось вверх. Малиновка установила его на ветке, как надо.
– Видишь, малиновка, все-таки маленькие друзья могут сделать больше, чем один большой, но не имеющий друзей!
Они хотели уже идти, но тут малиновка спросила:
– А куда это вы идете, такие храбрые?
– Ну-у… Не такие уж мы и храбрые! – переглянувшись, засмеялись зайчонок и ежонок. – Мы идем искать олененка из Синего леса. Он шел в Зеленый лес, но где-то потерялся.
– О-о! Он мог потеряться и попасть в темную чащу, а это страшное место! Это на островке, окруженном болотами. Там так темно, оттого, что деревья растут густо, а вокруг чащи все колючие заросли. Там живет филин в дупле дуба при входе в лес. Иногда и лиса туда приходит. Бедный олененок! Он, наверно, там!
– Та-ам? – испуганно присели зайчонок с ежонком.
Наступила неловкая тишина.
– Что ж, придется идти туда, – тихо, но решительно сказал зайчонок. – А как нам попасть в темную чащу?
– Идите туда, где садится солнце. Вы попадете на болото Уток. А там недалеко – надо только перейти болото, – ответила зарянка.
– Спасибо! – сказал ежонок, зайчонок кивнул тоже, и они пошли туда, где ложится спать солнце. Чтобы искать незнакомого олененка, ведь ему так нужна помощь!
Заходящее солнышко встретило друзей на поле с высокими травами. Они уселись на землю и стали есть ягодки, которые насобирали по пути на ежиковы иголки.
– Тебе
