по влажной траве.
Ветер посвежел, и небо затянуло сероватыми плотными тучами.
Болото утопало в зарослях камыша. Зверята прошли немного и увидели заводь. Утки плавали далеко от берега.
– Ау-у! Утки! – крикнул зайчонок, сложив рупором ладошки, но ветер отнес его голос в сторону.
– Что же они не слышат?! – расстроился ежонок, оглядываясь вокруг. – Смотри-ка, Длинные Ушки, что это там в траве?
– Похоже, оно двигается, – заметил зайчонок, и они побежали туда.
В траве сидел селезень. Его правое крыло бессильно свисало на бок.
– Что с тобой случилось? – спросили друзья, подбегая к нему.
Селезень хрипло ответил:
– Я повредил крыло, и упал сюда. Мои лапы запутались в мокрой траве, и я не могу добраться до воды. Я и кричал, но никто не слышал. Сижу уже целый день здесь. Как же хорошо, что хоть вы нашли меня!
– Конечно, мы поможем тебе, – успокоил селезня зайчонок, распутывая вместе с ежонком траву, в которой застряли его лапы. – А мы ищем темную чащу, в которой потерялся олененок.
– Верно, я видел дней пять назад какого-то олененка тут неподалеку, когда летал над болотом. Он шел со стороны Синего леса.
– Точно!
– Он вполне мог забрести в чащу. Чтобы туда попасть, вам надо перейти болото. Чаща находится на островке в болотах. С одной стороны острова болото переходит в речку. Идемте, я покажу вам дорогу.
И, переваливаясь с лапки на лапку, селезень направился к воде. Друзья последовали за ним, вооружившись стеблями камыша, дабы прощупывать болотные кочки и не оступиться.
– А отчего эта темная чаща такая страшная? – осведомился зайчик у селезня, орудуя одновременно камышовым стеблем.
– Говорят, это оттого, что никто там не живет, только филин и иногда лиса. Я слыша, что филин ненавидит свет и шум, поэтому ни к кому, кто туда приходит, не бывает добрым. Чаща окружена колючими зарослями, и пройти в нее можно только возле старого дуба, где филин сидит в дупле. Поэтому он стережет вход.
– Зачем же ему олененок? – недоумевая, подключился к разговору Белый Животик.
– Я думаю, что он заблудился, попал в болото и еле добрался до островка. Но филин там его напугал, и олененок забежал в чащу ночью. Может, так?.. А теперь и пошевелиться боится. Вот он и исчез, – заключил селезень, вылезая из болота на глинистый берег. – Вот темная чаща, – сказал он, показывая на лес из скрюченных деревьев на холме островка. – С другой стороны острова река, так что выбраться вам будет нелегко.
– Спасибо тебе. селезень, – сердечно поблагодарили птицу друзья. И они отправились на холмик, а селезень вернулся на болото.
– После лисы нам не стоит боятся, – то ли спрашивая, то ли утверждая, сказал ежонок.
– Так вперед! – отозвался зайчонок.
Вместе они поднялись на холмик. Впереди разрослись колючки, и только один узкий проход виднелся
