Хорошо, что воды хлебнула из бадейки у колодца – ну и кислое было то вино! А кусок хлебного каравая, что я отломила там, в зале, по дороге где-то обронила. Нелли, также, видимо, не спит, так как после моей просьбы дать что-нибудь съестное, щедро протягивает большой такой ломоть хлеба, который запасливо спрятала у себя за пазухой.
– Слушай, будь человеком! – пристаю я к своей бывшей подруге, – Расскажи мне все подробно – где мы, что мы, зачем мы?
Та отнекивается, мол, спать хочется, но я не отстаю. И все же Нелли сдается и начинает меня, по ее словам, потерявшую память от хорошего удара по голове, просвещать.
– Мы – служанки в Черном замке – всегда ими были, – вещает она в темноте. – В замке есть хозяйка – это та дама, что нас подгоняла с уборкой. Сторожат замок солдаты – страшные головорезы, которым лучше под руку не попадаться. А командует ими капитан Олдс – страшный такой и злой здоровяк. Он хуже всех! Поэтому днем путь наверх закрыт. А солдаты боятся привидений, поэтому не решаются спускаться в подвалы замка. После этих слов я стала оглядываться по сторонам – больше боялась, конечно, привидений, чем мифических каких-то солдат. Хоть, кажется, кто-то еще идет. Хорошо, что привидения так громко не топают.
– Солдат! – шепчет мне на ухо Нелли. – Прячься скорее в соломе где-нибудь в углу.
Сама она потихонечку отползает в темноте куда-то в сторону. Я за ней. Осторожные шаги приближаются.
– Где же фонарь, где я его оставил? – слышно бормотание мужчины. – Где же мое огниво? Ага, вот оно!
Человек высекает искру, и что-то легко воспламеняющееся занимается осторожным огоньком. Ждать нельзя – сейчас огонь разгорится и мужчина, по голосу слышно, что он в изрядном подпитии, увидит нас. А еще подожжет солому, тогда нам придется худо. Я беру свой мешок и – бах по огниву. Это я уже проделывала раз с моей бывшей подругой Нелли. Мужчина застыл, прислушивается. Потоптался на месте.
– Ну, я вас! – кричит зло. – Вот только вернусь с фонарем, я вам покажу, где раки зимуют!
Мужчина, осторожно ступая, уходит. Слышно, как он осторожно поднимается по лестнице, гулко топая ногами. Постепенно шаги затихают.
– Что будем делать? – шепчу я тихонечко, но Нелли меня слышит.
– Нужно уходить отсюда, – так же еле слышно говорит она в ответ. – Если он вернется с подкреплением, нам придется несладко.
– А куда идти? – громко спрашиваю я. – Ты тут все знаешь, так что веди!
– Зажигай свое странное огниво, – командует Нелли.
Я зажигаю спичку – осталось еще штук 15. Нелли с любопытством смотрит на огонек.
– Свечу давай! – распоряжаюсь я.
Мы зажигаем свечу, которую Нели прятала где-то, и движемся к лестнице, которая ведет из подвала. Нелли со свечой идет впереди, а я цепляюсь за нее. Как страшно в темноте! А еще эти привидения!
– А если он нас поджидает наверху? –
