трёпку одному бессовестному пинчеру, повадившемуся побираться не на своей территории. У меня до сих пор перед глазами его сверкающий зад и летящие клочья шерсти! – Кот самодовольно усмехнулся. – Рад приветствовать тебя в своём экипаже, храбрый пёс. Надеюсь, человеческая поговорка «как кошка с собакой» не будет поминаться в нашем дружеском коллективе?
– Сначала, – ответил Валет, – как только я узнал, что полечу в одном экипаже с котом, да к тому же – он будет капитаном, я, признаюсь честно, сильно расстроился! Даже хотел отказаться. Но про тебя, капитан, мне рассказали немало добрых слов, и я вижу, что не наврали. Я готов служить твоим старшим помощником и клянусь выполнять все твои команды!
Преданный взгляд Валета говорил сам за себя.
– Добро, – усмехнулся в усы Варфоломей и взглянул на сову.
– Уважаемая Полли, мне сказали, что вы были сильно ранены охотниками и вас долгое время лечили врачи. Не скажется ли в полёте ваше ранение?
– Нет, капитан, – глухо, но чётко ответила сова. – Меня полностью вылечили… Правда, зрение моё сильно ухудшилось и я оказалась неспособной к самостоятельной жизни, к охоте. Но на корабле, в полёте я постараюсь принести максимум пользы. Я уверена, что все вместе мы – отличная команда!
– Хорошо сказано, – улыбнулся кот. – Но я не вижу нашего четвёртого друга…
– Да и нечего на него смотреть, – ответил пёс. – Я вообще не понимаю, зачем нам такой… компаньон! Ни поиграть с ним, ни поговорить…
– Ну, людям, видимо, виднее, – пробормотал Варфоломей.
– Амазонка в аквариуме, – добавила Полли. – Ей не терпится познакомиться с вами, капитан. – А то, что рыбка не разговаривает, – не беда. Она очень красноречиво машет плавниками… Поверьте мне, это совсем не бессловесное животное! Её вполне можно понять, – сова взглянула на пса. – Конечно, если у тебя не совсем пустая голова.
Глава 2. Опыты с переводчиком «Человек – животное»
«Да, доблестный Варфоломей, – без ложной скромности подумал про себя чёрный кот. – Люди для тебя сделали столько добра, что ты просто обязан ответить им тем же, даже если для этого придётся слетать на Марс!… Ну и что, подумаешь, Марс… Туда-сюда – и оглянуться не успеешь!»
Своё детство кот не любил вспоминать – слишком уж тяжёлым выдалось оно. Помнил, как они вместе с братом (не такой чёрной масти, как Варфоломей, а многоцветной, куда поместились даже белые и рыжие пятна), оставшись совершенно одни (их мама куда-то пропала), выжили, только благодаря сердобольным жителям последнего этажа в доме со скрипучим, постоянно ломающимся лифтом. Люди подкармливали котят, чем могли, даже подарили им резиновый мячик, с которым те забавлялись на лестничной клетке, правда, постоянно отправляя свою игрушку в путешествие по ступенькам далеко вниз. Кончилась эта идиллия тем, что братика Варфоломея приютил
