style="font-size:15px;"> – Мой отец приедет за нами. До свидания и еще раз спасибо!
– Мне тоже было очень приятно, – уверил он Эрмин.
Она добавила с горячностью:
– Желаю вам счастливого обратного пути!
Минут через двадцать обе путешественницы уже располагались в просторной комнате с большой чугунной печкой. Мадлен умыла и переодела детей. Эрмин поспешила в комнату Талы, разместившейся на том же этаже. Хозяйка подтвердила, что свекровь и девочка были в пансионе.
«Не могу привыкнуть к этим изменениям в жизни, – подумала она, прислушиваясь к шуму по ту сторону двери. – Надеюсь, что Тала и Киона будут нормально себя чувствовать после всех перемещений. У них нет привычки жить в городе, даже если городок небольшой и тихий…»
Тала открыла дверь. Она выглядела успокоенной, еще немного – и бросилась бы в объятия невестки.
– Живее входи, Эрмин! Мне не терпелось увидеть тебя. Мне не очень по душе этот пансион.
Индианка выглядела чужеродной в этой уютной безликой обстановке. Она переоделась в серое строгое платье, довольно старомодное, доходившее ей до щиколоток.
– Не смотри на меня так! – сказала она сухо. – Тошан велел мне носить такую одежду. А я слушаюсь своего сына.
Киона стояла у окна. Она обернулась и с серьезным видом посмотрела на Эрмин. Та уловила какую-то грусть в ее обычно жизнерадостном взгляде.
– Вам обеим будет лучше в обычном доме. Я вернусь на следующей неделе и сниму дом семейства Дунэ. Киона, ты не хочешь меня поцеловать?
Девочка неторопливо подошла. Она схватила Эрмин за руку и потерлась о нее щекой.
– Здесь все для тебя в новинку, родная, – сказала ей Эрмин. – Ты привыкнешь. Тала, ты не жалеешь, что последовала моему совету?
– Нет, девочка, я ни о чем не жалею, особенно после всего происшедшего. Только вот думаю, чем бы занять себя зимой. Сегодня я не решилась выйти из дома. Киона хотела погулять, но я отказалась.
Эрмин молчала. Ей хотелось одного: выпить бульона и лечь спать, но она должна была поддержать Талу.
– Ты привыкнешь к такой жизни, – сказала она, сама в это плохо веря. – Сегодня вечером поужинаем вместе в моей комнате. Я выйду в город, куплю колбасы и пирожных. Если позволишь, могу взять с собой Киону. Мукки и девочки, наверное, уже в пижамах, они продрогли в дороге. Мне казалось, мы никогда не доедем!
Молодая женщина вкратце рассказала об их путешествии. Индианка сидела у печки и задумчиво качала головой.
– У Овида Лафлера золотое сердце. Это сегодня редкость.
– Мимин, я хочу на улицу, – заявила девочка.
– Возьми ее с собой, – вздохнула Тала. – Ей нужно размяться. Но…
– Что – но?
– Не могла бы ты одолжить ей одежду, по крайней мере, пальто одной из девочек? У них одинаковый размер. Так было бы лучше. Догадываешься почему?
Черные зрачки Талы поблескивали. В этом неподвижном,
