с прислугой, которая также приходится вам кузиной. Вы платите ей жалованье?
– У нас своя договоренность, – возразила она.
– Полагаю, весьма сомнительная. Итак, я подвожу итог: вы ищете свою экономку, предположительно индейского происхождения. Наверняка она стащила ваши драгоценности и сбежала куда подальше.
Чаша терпения Эрмины переполнилась. Она вскочила так резко, что опрокинула стул. Голос ее зазвенел от возмущения:
– Месье, я не позволю вам выдвигать подобные недостойные обвинения против моей подруги! Я узнала от лавочницы с моей улицы, что к Мадлен подошли двое мужчин и силой увели ее с собой.
– Так, чем дальше, тем интереснее. Ваша Мадлен пристает к мужчинам на улице! Вы еще не поняли, чем она занимается? У меня больше нет времени, мадам. Советую вам не беспокоить полицию из-за ерунды.
Эрмине казалось, что ей снится кошмар. Она устремила на своего собеседника полный ненависти взгляд.
– Люди вашего сорта должны гнить в лагерях, как эти несчастные итальянцы, которых арестовали в самом начале войны без всяких на то причин, только из-за их происхождения.
– Идет война, голубушка!
Не в силах совладать с гневом, терзаясь тревогой за Мадлен, Эрмина заметила лежащую на столе папку и стопку документов. Она схватила их и бросила в лицо полицейскому. Тот издал крик ярости и вскочил со своего места.
– Эта женщина сумасшедшая! – завопил он.
В ту же секунду в кабинете появился жандарм в сопровождении высокого, довольного элегантного мужчины.
– Что здесь происходит? – сурово спросил он. – Но…
Едва сдерживая слезы, Эрмина объяснила суть ситуации.
– Пропала моя лучшая подруга, и никто не хочет мне помочь, – пожаловалась она.
– Вы ведь Эрмина Дельбо, оперная певица? – воскликнул вновь прибывший. – Позвольте представиться, Эрве Лапуэнт, начальник провинциальной полиции. Я имел счастье слушать вас в Капитолии, а моя сестра вырезает все газетные статьи о вас. Мадам, какая честь встретиться с вами! Но в чем проблема? Бернар, вы должны были узнать мадам Дельбо! Это наша канадская звезда масштаба Эммы Лаженесс[15].
Осознав свой промах, полицейский с досадой развел руками.
– Откуда мне было знать, – проворчал он. – Нам даны указания следить за подозрительными личностями, которые могут оказаться немецкими шпионами, поэтому…
– Значит, вы проявили ненужное усердие, – перебил его начальник. – Дорогая мадам, я готов вам помочь в меру своих возможностей.
Приободренная любезностью Эрве Лапуэнта, она вновь рассказала об исчезновении Мадлен.
– Индианка монтанье? – немного помолчав, уточнил он. – По доносу почтенной горожанки двое полицейских в штатском сегодня задержали женщину с похожим описанием. Они решили, что это итальянская шпионка. Она отказывается разговаривать, к тому же при ней нашли нож, что свидетельствует
Мари-Луиз-Сесиль-Эмма Лаженесс Альбани (1852–1930) – известная канадская оперная певица. Родилась в Шамбли и воспитывалась в монастыре Сакре-Кёр в Монреале. Она продолжила свое музыкальное образование в Париже и Милане и стала певицей мирового уровня. Скончалась в Лондоне 3 апреля 1930 г. (
