свои профессиональные обязанности: сидя на берегу ручья, он мыл в деревянном лотке насыпанный такой же деревянной лопаткой грунт, после чего изучал чистенькие, блестящие от влаги камешки. Рогов, подойдя, терпеливо подождал, пока тот не выбрался из воды, и поинтересовался:
– Ну и как тут?
– Пока трудно сказать. Но кое-какие перспективы есть.
– Нашел руду?!
– Не совсем.
– Тогда что за перспективы?
– Где-то рядом меняются породы. Необычная картина. В смысле отличается от старой. Там, где мы обосновались, нет ничего интересного. Стандартная и скучная классическая осадочная толща: известняки, песчаники, алевролиты и аргиллиты. Все это тоже может представлять интерес, но только не в нашей ситуации.
– Но вроде как руда тебе там попадалась.
– Редкие зерна гидроокислов из конкреций, такое сырье там редкость, даже для одной плавки за все время так и не насобирали, да и качество под большим сомнением.
– Ты это уже говорил.
– Тогда почему спрашиваешь?
– Закрепляю полученные знания.
– Похвально.
– А то. Так что не так со здешними породами? Я забрался за холм, там они выходят на поверхность. С виду от наших не отличаются.
– Верно. Судя по склонам ручья, геологических отличий от наших мест нет.
– Но ты только что сказал…
– Не надо меня путать, все просто. Здесь, где мы сейчас стоим, да, отличий нет. Но в ручье изредка встречаются образцы пород, которых у нас я нигде не видел. То есть вода их принесла с верховий.
– Река, по которой мы с гор спускались, тоже много чего принесла в долину. И у водопада другие породы, ты сам говорил.
– Нет там ничего другого, просто пласт песчаника круто падающий. Очень крепкий, окварцованный, вот и остался стеной на пути воды. И камни те принесло тоже с верховий, а я помню, что вы рассказывали, как сложно оттуда выбираться. И как далеко. Экспедиция в те места займет очень много времени, и возникнут сложности с организацией добычи. Ну это если повезет и что-нибудь там найдем.
– Местные там когда-то изумруды добывали.
– Изумруд – сам по себе руда.
– А я думал, что драгоценный камень.
– Вообще-то это всего лишь зеленый берилл, то есть из него можно добывать бериллий, а он тоже металл.
– Нам бериллий сойдет?
– Даже не думай, нет у нас таких технологий, к тому же яд страшнейший. С бериллом вместе много чего может найтись. Редкие металлы, другие самоцветы, слюда, поделочный и строительный камень. Все не то, что нам надо, хотя точно сказать невозможно.
– Как не то? – чуть не подпрыгнул Рогов. – Металлы нам как раз очень нужны.
– Ага, только не редкие. Под ними понимается та группа, которая нам точно не пригодится. По крайней мере, в ближайшие годы. Вот, допустим, что ты будешь делать с ниобием?
– Не знаю. Я его в руках никогда не держал.
– Ты
