раскладе в тот вечер я существенно вырос в их глазах.
Я остановился под деревьями на пути домой и спустя минуту, как и ожидал, увидел бросившегося вдогонку за мной Брайанта, буквально сгорающего от возбуждения и любопытства. Он принялся бубнить о том, какой я чертовски лихой парень и что за вояка Бернье – настоящий янычар, но я его оборвал.
– Томми, – говорю, – ты ведь не богатый человек.
– А? – растерялся он. – Что…
– Томми, – продолжаю я. – Ты хочешь получить десять тысяч фунтов?
– Бог ты мой, – восклицает Брайант. – За что?
– За то, чтобы Бернье вышел завтра на дуэль с незаряженным пистолетом, – без обиняков заявляю я. О, да! Я хорошо знал малыша Томми.
Он вытаращился на меня и снова принялся бубнить:
– Господи, Флэш, ты с ума сошел? Незаряженным… Как…
– Да или нет, – не отступаю я. – Десять тысяч фунтов.
– Но это же убийство! – взвизгнул он. – Нас повесят за это!
Как видите, ни намека на честь или прочую чепуху в этом роде.
– Никого не повесят, – заявляю я. – И тише ты, понял? Теперь подумай, Томми: ты сообразительный человек и мастак по части шулерских трюков – я наблюдал за тобой. Да тебе это раз плюнуть. За десять-то тысяч, ну?
– Бог мой, Флэш, – пищит он. – Я боюсь.
И опять начинает бубнить, только теперь уже шепотом.
Я не стал его прерывать, понимая, что он никуда не денется. Брайант был маленький жадный ублюдок, и мысль о десяти тысячах была дня него как пещера Аладдина. Я объяснил, как легко и безопасно все будет сделано – план у меня уже был готов с того момента, когда я первый раз выходил из столовой.
– Во-первых, ступай и попроси у Рейнольдса дуэльные пистолеты. Отнеси их к Форресту и Трейси и предложи свои услуги в качестве заряжающего – ты всюду лезешь, так что они с удовольствием примут твои услуги, и у них не зародится никакого сомнения.
– Неужели? – воскликнул он. – Они же знают, что я твой закадычный друг, Флэши.
– Ты же офицер и джентльмен, – напомнил я ему. – Могут ли они хоть на минуту представить, что ты затеваешь такую подлую штуку, а? Нет-нет, Томми, не бери в голову. А поутру, в присутствии хирурга и секундантов ты зарядишь их. Очень аккуратно. Только не говори мне, что ты не сумеешь спрятать в ладони пистолетную пулю.
– О, да, – кивает он. – С легкостью. Но…
– Десять тысяч фунтов, – говорю я.
Он облизнул губы.
– Боже правый, – говорит он наконец. – Десять тысяч. Уф! Честное слово, Флэш?
– Честное слово, – отвечаю я, закуривая новую чируту.
– Я сделаю это. Господи! Флэш, да ты сам дьявол! Но ты же не станешь убивать его? Я не хочу принимать участия в убийстве.
– С моей стороны капитану Бернье грозит не большая опасность, чем мне с его, – уверил я Тома. – А теперь, ноги в руки, и к Рейнольдсу.
Повторять
