style="font-size:15px;"> – Он?
– Он, государь!
Петр, сопя, исподлобья поглядел на Бена. Тот приветливо кивнул, стрельнув глазами на Ушакова «мол, и чего от меня требует сие рассматривание». Но Петр оборвал молчание:
– Значит, про секрет знает и по морям лихачил? А с виду неказист! обернулся к Хвостову:
– Ну-ка…Кликни часового!
Хвостов подошел к двери и выглянул:
– Эй, братец, ну-ка, подь сюды!
Часовой повиновался и, войдя, застыл по стойке смирно. Император указал перстом на угол:
– Поставь, братец, фузею, бери шпагу! Хвостов, верни-ка гостю палаш!
Хвостов взял оружие Бена, перебросил клинком к себе и протянул иноземцу. Тот удивленно вскинул брови и обернулся к Ушакову. Тот понял немой вопрос и отошел к столу, давая пространство, и кивнул на оружие. Окончательную ясность в сии приготовления внес сам государь:
– Если ты из морских разбойников, покажи, чем ты лучше моих гвардейцев!.. Уложи его!
Бен глянул на него, затем на гвардейца. Тот усмехнулся и встал в позицию. Бен также улыбнулся, развел руками.
– Как пожелаете!
Иноземец глянул на протянутый Хвостовым палаш. Затем схватил пистоль со стола и разрядил его в ногу солдата. Тот с криком рухнул на пол. Второй караульный вбежал в комнату, наставив ружье на гостя, Ушаков и Хвостов приставили шпаги к горлу Бена, но Петр цыкнул, подошел к пирату вплотную и посмотрел на него сверху вниз.
– И по что ж ты так?
Бен повертел разряженный пистолет в руках и положил на стол.
– Вы же сами желали, чтобы я его уложил?
– Но ты и шпаги в руку не взял!
– Зачем себя утруждать тем, без чего можно обойтись?
Петр, застыв над Беном, постоял, оглядел раненного, кивнул на него Хвостову, тот вместе с караульным увели беднягу прочь.
Петр налил себе и гостю по чарке, двинул ее по столу в сторону гостя, приглашая его выпить с собой. Отпив, император оттер усы:
– Хитер. Ладно, поговорим о деле!
Бен поднял брови – взял чарку и улыбнулся.
Глава восьмая
Спустя неделю от описанных выше событий, на таможне дальней набережной Санкт-Петербурга была толчея.
За последние сутки пришло аж пять торговых судов. Но начальник службы суеты не проявлял, после бортового таможенного досмотра еще и лично проверял каждого, кто желал попасть в северную столицу. Ну, а поскольку, после долгого морского перехода на берег стремились не только купцы со слугами, но и команды кораблей, к конторке под навесом, через которую надлежало пройти каждому желающему попасть в город, толпилось немало народу. Наконец, очередь дошла и до Андрея. Окинув его взглядом, суровый таможенник проронил:
– Кто таков?
– Так
