ребят почти не осталось! Даже братец бросил меня гнить в тюрьме, когда запахло жареным! Видимо, чтобы прибрать мою долю! Чуть не сдох в этом мешке! – сплюнул он солому, что застряла во рту.
Бен помог казненному приятелю снять рубаху, под которой обнаружилась хитроумная конструкция – ремни с крюком, надетые на голое тело.
– Ну, мешок на голове – не петля на шее, поверь мне! – усмехнулся он. – Все прошло неплохо, хотя для натуральности тебе следовало обмочиться!
– Обмочится? Это уже лишнее!
Бен, надевая плащ и шляпу, обернулся.
– Лишнее?! По-моему, лишнее – то, что ты лишился креста! Джо поискал глазами бутылку:
– Я вертелся, как мог! Но этот мерзавец просто вцепился в него зубами! Бен накинул седло на лошадь:
– Трагическая история! Если только это не твоя очередная уловка!..
Джо наконец, нашел бутылку, сделал несколько глотков и оттер губы:
– Клянусь, я тут не причем!
Бен начал подтягивать подпругу, поглядывая на собеседника:
– Ладно, не скули! Скажи спасибо, что я знал, что это был за священник!
В сарае послышался стон. Звук шел от стоявшего в углу гроба. Бакет спрыгнул с телеги, подошел к нему и постучал. В ответ опять раздались приглушенные стенания. Бакет улыбнулся:
– Последний раз подобную шутку проделывал Бартеламью, славный был малый!
Он оглядел гроб:
– Это ж для меня? Тесноват!
Джо откинул крышку гроба – перед его глазами предстал палач, лежавший в гробу в не свойственной покойникам позе, со связанными за спиной руками и с кляпом во рту. Бакет похлопал его по лысой голове, призывая к спокойствию, затем обернулся к доктору.
– Надеюсь, наш уговор в силе?
Бен открыл было створку ворот, но слова Джо остановили его, заставляя обернуться.
– Я дам знать, когда ты понадобишься! Джо наклонил голову на бок:
– Если увидишь моего братца раньше меня – передай, что я молю господа об одном: встретить его и вырвать ему сердце!
Бен сел в седло, потом посмотрел на спасенного пирата:
– Непременно! Как я его узнаю?
Бакет обнажил гнилые зубы в ухмылке:
– Он похож на меня, как две капли воды! – пират посмотрел на свое отражение в стекле шкафа и надел треуголку.
Глава четвертая
Лесную поляну пересекли несколько конников, которых сопровождали две своры гончих. То возвращалась королевская охота. Копыта застучали по мосту, и кавалькада въехала в ворота замка. Часть из них спешилась. Из окна за ними наблюдал пожилой вельможа. То был Даниэль Дэфо. Узнав среди прибывших короля, он снял треуголку и приготовился к поклону. Послышались приближающиеся шаги, и в анфиладу замка вошел король Георг. В руках он держал небольшое охотничье ружье. Вместе с ним вбежали две гончие. Король на ходу кивнул ожидавшему его
