Юпитер – самая крупная в Солнечной системе.
Её радиус в 11 раз превышает радиус Земли. Масса Юпитера в 2.5 раза больше массы всех остальных планет Солнечной системы вместе взятых.
Планета хорошо видна с Земли невооруженным взглядом, хотя нас разделяет при минимальном удалении 588 млн. километров.
Юпитер – газовый гигант, как и остальные три внешние планеты. Он на 99% состоит из водорода и гелия в пропорции 10 к 1. У него нет твёрдой поверхности, если не считать таковой внутреннее каменное ядро. По мере повышения температуры и давления в атмосфере газообразный водород постепенно становится жидким, а потом металлическим.
Фактически Юпитер – это недоразвитый коричневый карлик. Он «всего лишь» в 1 000 раз меньше Солнца, а его плотность сопоставима со звёздной. Юпитер самостоятельно излучает энергию и поэтому уменьшается на 2 сантиметра ежегодно. Когда планета только образовалась в юной Солнечной системе, она была в два раза больше.
Розовый цвет Юпитера объясняется тем, что в его атмосфере в небольшом количестве содержатся фосфор, углерод, сера и даже, возможно, органические соединения, как предположил Карл Саган16.
На диске Юпитера хорошо различается Большое красное пятно. Его размер в 2.5 раза больше диаметра Земли. Это особое образование в атмосфере, вызванное гигантским ураганом, который продолжается, по меньшей мере, 400 лет.
Неоднократно наблюдались и другие огромные штормы. Скорость ветра на Юпитере может быть выше 600 км/ч. В центре ураганов периодически вспыхивают молнии длиной в тысячи километров. Кроме того, на Юпитере можно увидеть красивые полярные сияния.
У планеты-гиганта не менее 100 спутников, в том числе четыре крупных, которые были открыты ещё Галилео Галилеем17 – Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Их наблюдение стало в то время, пожалуй, самым наглядным подтверждением гелиоцентрической модели Николая Коперника18.
Самый интересный спутник для будущих исследователей космоса – Европа. Под её ледяной поверхностью находится огромный океан глубиной до 100 километров. По объёму он больше всего мирового океана Земли. В таком большом количестве жидкой воды за длительный период времени неоднократно могли создаться условия для возникновения жизни. Более того, если в океане Европы достаточно кислорода, то в нём, возможно, развились не только простые, но и очень сложные организмы.
Не исключено существование аналогичного подлёдного океана на Каллисто и Ганимеде. Последний также интересен тем, что является крупнейшим спутником планет во всей Солнечной системе и по своему размеру превосходит даже Меркурий. Отличительная особенность Ио заключается в том, что на этом спутнике Юпитера функционируют действующие вулканы.
Шестая по удалённости от Солнца планета – Сатурн.
От нашей звезды её отделяет расстояние в 1 млрд. 430 млн. километров. Один
Саган Карл – американский астроном, физик и выдающийся популяризатор науки, один из инициаторов начала поиска внеземного разума.
Галилей Галилео – выдающийся итальянский учёный Средневековья, основатель экспериментальной физики, основоположник классической механики, изобретатель телескопа.
Коперник Николай – выдающийся польский астроном и математик эпохи Ренессанса, автор гелиоцентрической системы мира.
