да, Виндхэм. Одна дочь. Маленькая бедняжка. Вся одета в белое. – Он поднял глаза и издал нечто наподобие короткого смеха, болезненно скривив лицо. – Похожа на меня в этом чертовом саване.
Стивен улыбнулся, отдав должное черному юмору больного.
– Она приехала в Лондон в качестве моей подопечной. Мы будем попечителями ее первого светского сезона.
Лицо старика скривилось в гримасе, когда он смущенно нахмурился.
– Мисс Виндхэм? Светский сезон? Не думал, что она на такое способна.
– Сэр?..
Но стряпчий, похоже, уже погрузился в свои собственные мысли, снова издав этот странный смех.
– Тогда, может быть, и у меня есть надежда, если уж такая девочка смогла выжить.
– Она была настолько сильно больна?
– Думаю, стояла одной ногой в могиле. Так вы говорите, что она приехала сюда на свой первый светский сезон?
– Да, сэр.
– Что ж, – хрипло произнес старик, – возможно, тогда мне нужно было бы послать за той второй, внебрачной дочерью.
Стивен непонимающе заморгал, решив, что стряпчий, скорее всего, витает в каких-то своих мыслях.
– Я говорю о мисс Виндхэм, сэр. Мисс Аманде Виндхэм.
Старый джентльмен повернулся и внимательно посмотрел на Стивена.
– Я знаю, кого вы имеете в виду. А я говорю о ее сводной сестре, той, которая разбирается в травах. Помню, во время моего визита туда эта девушка заварила мне чай, который, как она сказала, помогает при болезни легких. – Последние его слова превратились уже в сплошной свистящий хрип, и очень скоро он зашелся в приступе неудержимого кашля.
Оглядевшись по сторонам, Стивен взял с прикроватного столика стакан тепловатой воды и помог старику сделать глоток, поддержав его за плечи; сердце у него сжалось от ощущения невесомости этого содрогающегося в спазмах старческого тела.
Только через пять минут старик смог заговорить снова; голос его был слабым и едва слышным, но при этом стряпчий, не лишенный юмора, даже пытался шутить.
– Сейчас мне бы весьма пригодился настой этой колдуньи, – улыбнувшись, сказал он.
Стивен вежливо кивнул, полностью потеряв интерес к старому скандалу вокруг его дяди. Теперь все его мысли были направлены на Аманду.
– Сэр, есть ли еще что-нибудь, что вы могли бы рассказать мне про Аманду Виндхэм? Что еще вы помните о ней?
Старик нахмурил лоб и недовольно скривил губы.
– Там и запоминать-то особо нечего было. В последний раз я видел ее чуть более двух лет тому назад. Маленькое язвительное создание, вся в белом… Она сказала, что так чувствует себя ближе к Небесам. А я подумал, что она похожа, скорее, на засушенную мумию.
Его следующий смешок привел к еще одному, уже более серьезному приступу кашля; старик лишь судорожно ловил ртом воздух и был таким бледным и слабым, что
