Просто оно оказалось как нельзя кстати.
«Так, всё, – скомандовал Демиденко, когда Локтев закончил. – Через час – сеанс связи с „Конкистадором“, чтобы к этому времени были на базе! Приказ ясен?»
– Так точно. – Локтев отдал честь. Этот жест, исполненный человеком в скафандре, выглядел несколько комично. – Сашка, сфоткай меня, а? Я захватил камеру – вон там возьми, рядом с ящиком.
Повх извлек «Canon», созданный специально для съемки в условиях марсианского климата, и снял крышку с объектива.
– Валяй, – с легкой усмешкой победителя сказал он. – Позируй.
Локтев осторожно облокотился перчаткой на одну из колонн и замер.
– Против солнца, – проворчал биолог, глянув в большой видоискатель через стекло шлема. – Придется вспышкой подсветить…
– Чего?
– Ничего. Да не дергайся ты…
Повх мягко вдавил кнопку спуска. Затвор нежно клацнул…
Локтев не ожидал вспышки.
Он вздрогнул, и рука скользнула по колонне, стирая слой «приклеенных» камешков и пыли. Геофизик сумел устоять на ногах – благо сила тяжести позволяла гораздо больше, чем на Земле. Он испуганно вытаращился на светло-серебристую полосу оголенного металла на боку столба, оставленную его перчаткой.
– Мудила… Говорили же, не трогай руками… – в сердцах прошипел Повх, закрывая объектив.
Что-то грозно гаркнул в наушниках капитан…
Локтев не отреагировал на их ругань. Он затаив дыхание смотрел, как на гладкой матовой поверхности колонны появлялись извилистые прожилки, по контурам которых возникало свечение. Яркое, текущее тонкими, как лезвие бритвы, ручейками. Оно усиливалось с каждым мигом…
Вдруг намагниченные камешки опали. Разом! Со всех четырех колонн.
Повх выронил ящик из рук.
– Включил, тво… о… твою мать… – прошептал он, сглотнув терпкую слюну. – Мы ведь внутри стоим…
– Что включил-то?… – беспомощно спросил Локтев. Умом геофизик понимал: нужно немедленно бежать прочь.
Но неожиданный страх буквально парализовал его. Казалось, что он не может даже пошевелиться – мышцы отказались повиноваться нервным импульсам, молочная кислота в них превратилась в кефирную.
Поверхность всех столбов уже покрылась светящейся вязью.
А через мгновение мир покачнулся.
Повх сдавленно вскрикнул, заваливаясь набок. У Локтева подкосились ноги, и он упал прямо на задницу. Колонны опускались вниз вместе с квадратом, по углам которого они находились…
– Саша, ты здесь?
Из темноты раздалось шуршание.
– Саша?…
Локтев ощупал поверхность, на которой очнулся, – она оказалась ровная, но покрытая слоем каких-то камешков: по всей видимости, часть грунта провалилась вместе с ними.
Локтев
