десятками тысяч трупов. В предсмертной ярости люди убивали друг друга, и победителей в этих побоищах не было. Я спускался в подземные пещеры, куда жалкие остатки моей расы ушли, спасаясь от губительного излучения. В подземельях они одичали, звериные инстинкты торжествовали среди них, людоедство сделалось нормой жизни. Но и в пещерах они все вымерли. Эти подземные лабиринты представляли собой поистине кошмарное зрелище. Проткнутые кольями человеческие скелеты, проломленные черепа, мумифицировавшиеся трупы со звериной злобой в лицах. Нет, здесь, на поверхности, среди этих пышных останков моей когда-то великой цивилизации, мне легче переносить одиночество и предаваться раздумьям. Трупы, устилавшие эти улицы, истлели и обратились в прах, а великолепные храмы остались, и долго еще будут стоять под вечными звездами. Гуманоид умолк, погрузившись в раздумье…
Алекс смотрел на него в крайнем замешательстве. Перед ним было явно живое существо – мыслящее, разумное, видимо очень древнее, но не верилось, что он живет семьсот миллионов лет. Это ведь немыслимая цифра- семьсот миллионов! Возможно ли такое? Слушая загадочного гуманоида, капитан пытался припомнить все, что изучал в колледже об обитателях миров Звездной Конфедерации. Кое-где, действительно, живут чрезвычайно долго. Это особенно характерно для жизни на кремниевой основе. Аборигены громадных метановых планет, коренастые, крепкие, похожие на обломки скал, живут сотни тысяч лет – до тех пор, пока им попросту не надоедает жить и они не кончают с собой, прыгая в раскаленные жерла огнедышащих вулканов. Но и они все же умирают! В отличие от бессмертия, о котором говорит это странное существо. Вынужденная вечная жизнь, когда даже с собой покончить невозможно. Это что-то абсурдное, чудовищное, не укладывающееся в сознании.
У Алекса чесались руки полоснуть по незнакомцу бластерным лучом и на опыте проверить, так ли уж он неистребим. Но простая учтивость требовала выдержки. Он кивал, слушая мерный голос лексикатора, сопровождавший гудение аборигена. В конце концов- капитан здесь гость, а этот лупоглазый – хозяин, на которого с самого начала необходимо было произвести благоприятное впечатление.
– Насколько я вас понял, вы утверждаете, что открыли препарат абсолютного бессмертия, – сказал Алекс. – Там, откуда я прибыл, ни о чем подобном никогда не слыхали, хотя наука сделала очень многое, чтобы продлить человеческую жизнь. То, что вы мне сообщили – настолько удивительно, что верится в это с трудом. Неужели кроме вас на планете нет других бессмертных?
– Ну почему же, – ответило существо, не сводя с Алекса больших круглых глаз. – Есть еще микт.
Он издал протяжный свист и из щели под гранитной ступенью выбралось небольшое животное на восьми лапах, с неуклюжим плотным туловищем и с почти собачьей головой, па которой блестели, как угольки, три
